नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट और एस्टन विला दोनों ने यूईएफए यूरोपा लीग में यादगार रातों का आनंद लिया, फ़ॉरेस्ट एक प्रमुख घरेलू जीत की ओर बढ़ रहा था और विला ने नाटकीय वापसी की। शीर्ष के निकट अपनी स्थिति मजबूत करें लीग चरण की स्थिति।
नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट 4-0 फ़ेरेन्कवरोस
नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने फ़ेरेन्कवरोस पर 4-0 की जोरदार जीत के साथ यूईएफए यूरोपा लीग प्ले-ऑफ़ दौर में वरीयता प्राप्त टीम के रूप में अपनी जगह पक्की कर ली, जो हंगरी के विपक्ष के साथ उनकी पहली प्रतिस्पर्धी बैठक थी।
हालाँकि शीर्ष-आठ में पहुँच पाना संभव नहीं था, फ़ॉरेस्ट ने इरादे से शुरुआत की और तुरंत नियंत्रण हासिल कर लिया। इब्राहिम संगारे और डैन नदोये दोनों ने शुरुआत में ही फ़ेरेन्कवारोस के गोलकीपर डेविड ग्रोफ़ का परीक्षण किया, इससे पहले कि सफलता दर्शकों के लिए दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से सामने आई। क्षेत्र में रयान येट्स की डिलीवरी हानिरहित लग रही थी, लेकिन मेजबान टीम को बढ़त दिलाने के लिए बेन्स एटवोस ने अनजाने में गेंद को अपने ही जाल में डाल दिया।
फ़ॉरेस्ट ने जल्द ही अपना लाभ दोगुना कर दिया जब फ़ेरेन्कवरोस ने पिच के ऊपर कब्ज़ा खो दिया, जिससे इगोर जीसस को आगे बढ़ने और क्षेत्र के किनारे से निचले कोने में एक सटीक प्रयास करने की अनुमति मिली। जेम्स मैकएटी ब्रेक से पहले एक तिहाई जोड़ने के करीब पहुंच गए, जिससे ग्रोफ़ ने एक स्मार्ट बचाव किया।
आधे समय के बाद भी दबाव जारी रहा और फ़ॉरेस्ट ने 55वें मिनट में फिर से हमला किया। संगारे की ओर से आगे की ओर आशावान गेंद को जीसस ने शानदार ढंग से नियंत्रित किया, जिन्होंने अपने मार्कर को पकड़ लिया और दाएं पैर से वॉली मारकर नेट में डाल दिया। प्रतियोगिता के निपटारे के साथ, फ़ॉरेस्ट का दबदबा कायम रहा और जब ओटवोस ने एनडोय को फाउल किया तो उन्हें देर से दंड दिया गया। मैकएटी ने मौके से पलटकर शानदार जीत हासिल की और 1978/79 सीज़न के बाद पहली बार फ़ॉरेस्ट की लगातार तीसरी यूरोपीय जीत सुनिश्चित की।
एस्टन विला 3-2 रेड बुल साल्ज़बर्ग
एस्टन विला ने दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए रेड बुल साल्ज़बर्ग को 3-2 से हराकर यूरोप में अपना बेहतरीन घरेलू प्रदर्शन जारी रखा। यूरोपा लीग लीग चरण दूसरे स्थान पर.
विला की शुरुआत शानदार रही, ओली वॉटकिंस और हार्वे इलियट ने अलेक्जेंडर श्लेगर से शुरुआती डबल बचाव के लिए मजबूर किया, लेकिन साल्ज़बर्ग धीरे-धीरे खेल में आगे बढ़ता गया। मेहमान टीम ने पीछे की गलती के बाद बढ़त ले ली, क्योंकि एडमंड बाइडू ने करीम कोनाटे के लिए गोल करने से पहले टायरोन मिंग्स की हिचकिचाहट का फायदा उठाया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में साल्ज़बर्ग ने अपना फायदा दोगुना कर दिया जब मौसा येओ ने केरीम अलाजबेगोविच के लो क्रॉस को शानदार तरीके से बैकहील कर दिया। हालाँकि, विला ने तुरंत प्रतिक्रिया दी क्योंकि मॉर्गन रोजर्स ने एमिलियानो ब्यूंडिया से जुड़े एक चतुर कदम के बाद घाटा कम कर दिया।
मेजबान टीम ने देर से वापसी पूरी की। मिंग्स ने मैटी कैश के इनस्विंगिंग क्रॉस पर हेडर लगाकर अपनी पिछली गलती का प्रायश्चित किया, इससे पहले कि दो किशोर विकल्प संयुक्त रूप से विजेता बने। कादान यंग ने क्षेत्र के अंदर जगह बनाई और जमालदीन जिमोह-अलोबा के लिए जगह बनाई, जिन्होंने नाटकीय बदलाव लाने के लिए अपने यूरोपीय पदार्पण को शांतिपूर्वक समाप्त किया।
विला यूरोप में अपने घरेलू मैदान पर अजेय रहा और आठ मैचों में सात जीत के साथ लीग चरण का अंत किया, जबकि मजबूत समग्र प्रदर्शन के बावजूद साल्ज़बर्ग का बाहर होना तय हो गया।