नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट 1-0 एस्टन विला
नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने सिटी ग्राउंड में एस्टन विला पर 1-0 की मामूली जीत के साथ यूईएफए यूरोपा लीग सेमीफाइनल के पहले चरण पर कब्ज़ा कर लिया। तीसरी बड़ी यूरोपीय ट्रॉफी का दावा करने की उनकी उम्मीदों को मजबूत करना.
2009 के बाद पहला ऑल-इंग्लिश यूरोपीय सेमीफ़ाइनल सावधानी से शुरू हुआ, लेकिन जल्द ही दोनों पक्ष धमकी देने लगे। फ़ॉरेस्ट के गोलकीपर स्टीफ़न ओर्टेगा ने यूरी टायलेमैन्स और मॉर्गन रोजर्स को रोकने के लिए शुरुआती बचाव किए, जबकि मेजबान टीम ने भी आगे बढ़ने में समस्याएं पैदा कीं। इसके बाद एमिलियानो मार्टिनेज को एक महत्वपूर्ण हस्तक्षेप के लिए मजबूर किया गया, जिससे इगोर जीसस के करीबी प्रयास को लाइन पार करने से रोका गया और विला को यूरोपा लीग के पांच मैचों में पहली बार पीछे रहने से रोका गया।
पहले हाफ की शांत समाप्ति के बाद, दोनों टीमों ने ब्रेक के बाद अधिक इरादे दिखाए। ओली वॉटकिंस ने गोल की ओर प्रयास किया, लेकिन ओर्टेगा सीधे रोकने के लिए अच्छी स्थिति में था। निर्णायक क्षण तब आया जब जोआओ पिनहेइरो को वीएआर स्क्रीन पर भेजा गया, जब ओमारी हचिंसन का कट-बैक लुकास डिग्ने की फैली हुई बांह पर लगा तो फॉरेस्ट को पेनल्टी मिली।
क्रिस वुड ने कदम बढ़ाया और चोट से वापसी के बाद पहली बार बैक-टू-बैक मैचों में स्कोर करते हुए, शीर्ष-बाएँ कोने में अपनी स्पॉट-किक मारी।
विला अपेक्षित प्रतिक्रिया देने में विफल रहा, फ़ॉरेस्ट को फिर से स्कोर करने की अधिक संभावना दिख रही थी क्योंकि उन्होंने समापन चरण को अच्छी तरह से प्रबंधित किया। यूनाई एमरी की टीम इस सप्ताह के अंत में प्रीमियर लीग में घूम सकती है, जिसमें शीर्ष पांच में जगह बनाने की संभावना दिख रही है, लेकिन अगर स्पैनियार्ड को प्रबंधक के रूप में लगातार छठे यूरोपा लीग सेमीफाइनल से आगे बढ़ना है तो उन्हें दूसरे चरण में मजबूत प्रदर्शन की आवश्यकता होगी।
इस बीच, फॉरेस्ट अपने लाभ से प्रसन्न होंगे, हालांकि विला के खिलाफ उनका खराब रिकॉर्ड चिंता का विषय बना हुआ है, क्योंकि 1994 के बाद से उन्होंने उन्हें सड़क पर नहीं हराया है।
शेखर डोनेट्स्क 1-3 क्रिस्टल पैलेस
क्रिस्टल पैलेस ने इस्माइला सर्र के रिकॉर्ड तोड़ने वाले ओपनर से प्रेरित होकर, शेखर डोनेट्स्क पर 3-1 से जीत के साथ यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण में शानदार बढ़त हासिल की।
सर्र ने केवल 21 सेकंड के बाद यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग के इतिहास में सबसे तेज़ गोल किया, जीन-फिलिप माटेटा की गेंद पर दौड़कर दूर पोस्ट के अंदर फिनिश किया। इस गोल ने उन्हें प्रतियोगिता के स्कोरिंग चार्ट में आठ गोल के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष पर पहुंचा दिया।
शेखर, क्राको में अपने “घरेलू” मैच खेल रहे हैं, संयम के साथ जवाब दिया और दबाव का आनंद लिया, लेकिन वे हाफ टाइम से पहले डीन हेंडरसन का परीक्षण करने में विफल रहे। पहले हाफ़ में उनका संघर्ष एक व्यापक प्रवृत्ति जारी रहा, इस सीज़न में उनके 19 कॉन्फ्रेंस लीग लक्ष्यों में से केवल चार अंतराल से पहले आए।
मेजबान टीम ने दोबारा शुरू होने के तुरंत बाद सुधार किया और दूसरे हाफ में दो मिनट से भी कम समय में बराबरी कर ली। कौआ एलियास ने निकट-पोस्ट कोने पर फ्लिक किया, और ओलेह ओचेरेटको ने सीज़न के अपने चौथे गोल के लिए नज़दीकी सीमा से स्वीप करने के लिए सबसे तेज प्रतिक्रिया व्यक्त की, शेखर का लक्ष्य पर पहला शॉट।
इसके बाद एगुइनाल्डो ने एक आशाजनक स्थिति से गोलीबारी की, इससे पहले कि दिमित्रो रिज़्निक ने सर्र और माटेटा को रोकने के लिए शानदार दोहरा बचाव किया। मटेटा ने बाद में पोस्ट पर प्रहार किया, लेकिन पैलेस ने घंटे के ठीक पहले अपनी बढ़त बहाल कर ली जब दाइची कामदा ने अक्टूबर 2024 के बाद से अपना पहला पैलेस गोल किया।
शेखर ने एक और बराबरी का प्रयास किया और कई कॉर्नर लगाए, लेकिन पैलेस ने समय से छह मिनट पहले फिर से गोल किया। एक त्वरित जवाबी हमला तब समाप्त हुआ जब स्थानापन्न जोर्जेन स्ट्रैंड लार्सन ने अपने करियर के पहले यूरोपीय गोल के लिए रिज़्निक के ऊपर गेंद फेंकी।
परिणाम ने ओलिवर ग्लासनर की टीम को अगले गुरुवार के दूसरे चरण से पहले मजबूत स्थिति में छोड़ दिया है, जबकि शेखर को लगातार तीसरी बार यूईएफए सेमीफाइनल हार से बचने के लिए बड़ी वापसी करनी होगी।