लिवरपूल, न्यूकैसल यूनाइटेड और चेल्सी सभी ने यूईएफए चैंपियंस लीग लीग चरण में एक महत्वपूर्ण रात में महत्वपूर्ण जीत दर्ज की, अपनी-अपनी स्थिति मजबूत कर रहे हैं जैसे-जैसे प्रतियोगिता अपने निर्णायक चरण के करीब पहुंचती है।
मार्सिले 0-3 लिवरपूल: कोटे डी’ज़ूर पर रेड्स क्रूज़
लिवरपूल ने ओलंपिक डी मार्सिले में 3-0 की शानदार जीत के साथ अपने मजबूत चैंपियंस लीग फॉर्म को जारी रखा, सभी प्रतियोगिताओं में अपने अजेय क्रम को 13 मैचों तक बढ़ाया और यूसीएल तालिका में चौथे स्थान पर पहुंच गया।
मेहमान शुरू से ही तेज़ थे, एलेक्सिस मैक एलिस्टर शुरू में ही लक्ष्य से चूक गए। मार्सिले ने संक्षेप में सोचा कि उन्होंने ह्यूगो एकिटिके के माध्यम से बढ़त ले ली है, लेकिन प्रयास को ऑफसाइड के रूप में खारिज कर दिया गया। सफलता हाफ टाइम से पहले मिली जब डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई की चतुर फ्री-किक दीवार के नीचे फिसल गई और गेरोनिमो रूली को नजदीकी पोस्ट पर हरा दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत काफी अच्छी रही, जिसमें मार्सिले ने अधिक आक्रामक इरादे दिखाए। मेसन ग्रीनवुड ने दो बार एलिसन का परीक्षण किया, जबकि एकिटिके ने स्ज़ोबोस्ज़लाई की गेंद से लकड़ी पर हमला किया। लिवरपूल ने निरंतर दबाव के साथ जवाब दिया और 72वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर दी जब जेरेमी फ्रिम्पोंग का प्रेरित क्रॉस अनजाने में रूली द्वारा अपने ही जाल में बदल गया।
कोडी गाकपो ने देर से तीसरा जोड़ा, रयान ग्रेवेनबर्च द्वारा खेले जाने के बाद चिकित्सकीय रूप से समाप्त करके एक आरामदायक जीत हासिल की। लिवरपूल स्वचालित योग्यता के लिए मजबूती से आगे है, जबकि मार्सिले रेड्स के खिलाफ लगातार चौथी चैंपियंस लीग हार में फिसल गया।
न्यूकैसल 3-0 पीएसवी: मैगपाईज़ शीर्ष आठ में पहुंचे
सेंट जेम्स पार्क में पीएसवी आइंडहोवन पर 3-0 की शानदार जीत के बाद न्यूकैसल यूनाइटेड चैंपियंस लीग लीग चरण के शीर्ष आठ में पहुंच गया।
मेजबान टीम को शुरुआत में ही झटका लगा जब ब्रूनो गुइमारेस ने एक ढीले पास को रोका और जोएलिंटन को खिलाया, जिन्होंने आठवें मिनट में योएन विसा के लिए अपना पहला चैंपियंस लीग गोल किया। एक और पीएसवी त्रुटि के बाद न्यूकैसल ने आधे घंटे के निशान पर अपना लाभ दोगुना कर दिया, जिसमें विसा फिर से शामिल हो गया क्योंकि उसने खाली नेट में टैप करने के लिए एंथोनी गॉर्डन की स्थापना की।
मध्यांतर से पहले दोनों पक्षों को चोटों का सामना करना पड़ा, लेकिन न्यूकैसल ने नियंत्रण बनाए रखा, निक पोप ने पॉल वानर को अपने दो-गोल कुशन को संरक्षित करने से मना कर दिया। पीएसवी ने पुनः आरंभ के बाद दबाव डाला लेकिन स्पष्ट मौके बनाने के लिए संघर्ष किया, जबकि न्यूकैसल ब्रेक पर खतरनाक बना रहा।
65वें मिनट में मैच को प्रभावी ढंग से सील कर दिया गया जब हार्वे बार्न्स ने एक लंबे पोप क्लीयरेंस पर कब्जा कर लिया और माटेज कोवर को शांति से हरा दिया। न्यूकैसल ने खेल को आराम से समाप्त कर दिया, तीन मैचों की जीत रहित दौड़ को समाप्त कर दिया और पीएसवी की छह मैचों की जीत की लय को रोक दिया, जिससे डच पक्ष को अंतिम ग्रुप मैच में घबराहट का सामना करना पड़ा।
चेल्सी 1-0 पाफोस: कैसेडो ने जिद्दी प्रतिरोध को तोड़ा
चेल्सी ने उन्हें रखा चैंपियंस लीग स्टैमफोर्ड ब्रिज में पाफोस पर 1-0 की मामूली जीत के साथ शीर्ष आठ की उम्मीदें जीवित हैं, जिससे प्रतियोगिता में उनका अजेय होम रन 15 मैचों तक बढ़ गया है।
ब्लूज़ ने शुरू से ही दबदबा बनाए रखा और पहले हाफ में कई मौके बनाए, जिसमें पेड्रो नेटो और रीस जेम्स दोनों काफी करीब थे। एंज़ो फर्नांडीज का एक गोल फाउल के कारण खारिज कर दिया गया, जबकि पफोस जाजा के सबसे करीब आया, जिसका विक्षेपित प्रयास पोस्ट से टकराया।
चेल्सी ने ब्रेक के बाद दबाव बनाना जारी रखा, एस्टेवाओ को पेश किया, जिन्होंने जे गॉर्टर से एक स्मार्ट बचाव किया। निरंतर हमलों और कई कोनों के बावजूद, पाफोस 78वें मिनट तक मजबूती से टिके रहे, जब मोइजेस कैसेडो ने अंततः चेल्सी के 13वें कोने से हेडर के साथ गतिरोध को तोड़ दिया।
मेहमानों ने देर से बराबरी का प्रयास किया लेकिन चेल्सी की रक्षा में सेंध लगाने में असमर्थ रहे। इस जीत से पाफोस के अंतिम मैच से पहले छह अंक हो गए हैं, जबकि चेल्सी निर्णायक अंतिम लीग-चरण मुकाबले में मजबूती से प्रतिस्पर्धा में बनी हुई है।