स्कॉटलैंड ने विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया: टार्टन आर्मी ने 1998 से पहला स्थान सुरक्षित करने के लिए एक थ्रिलर का निर्माण किया
स्कॉटलैंड पहुंचाया शुद्ध फुटबॉल ड्रामा की एक रात स्थानापन्न कीरन टियरनी और केनी मैकलीन के देर से किए गए गोल ने डेनमार्क पर 4-2 की महत्वपूर्ण जीत सुनिश्चित की, जिससे 1998 के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में देश की वापसी की पुष्टि हुई।
एक गहन और शारीरिक प्रतियोगिता के दौरान स्टीव क्लार्क की टीम को अपनी सीमा तक धकेल दिया गया, लेकिन अतिरिक्त समय में अविस्मरणीय हमलों ने यह सुनिश्चित कर दिया कि टार्टन सेना हैम्पडेन पार्क की अब तक की सबसे महान रातों में से एक की गवाह बनी। यह सब स्कॉट मैकटोमिने के शानदार तीसरे मिनट के ओपनर के साथ शुरू हुआ, जिसने 12 गज की दूरी से एक आश्चर्यजनक ओवरहेड किक का उत्पादन किया, जिसने ग्लासगो की गीली और बेहद ठंडी शाम को माहौल को गर्म कर दिया।
हालाँकि, स्कॉटलैंड की शुरुआती बढ़त ने डेनमार्क के दबाव को कम नहीं किया। जब वार्म-अप के दौरान सेंटर-बैक जॉन सॉटर घायल हो गए तो मेजबान टीम को लगभग तुरंत ही रक्षात्मक फेरबदल के लिए मजबूर होना पड़ा। व्यवधान जारी रहा क्योंकि बेन गैनन-डोक को केवल 21 मिनट के बाद बाहर निकाला गया, जिससे राष्ट्रीय स्टेडियम के आसपास तनाव बढ़ गया। डेनमार्क ने अंततः 57वें मिनट में पेनल्टी स्पॉट से रासमस होजलुंड के माध्यम से बराबरी कर ली, जिससे मैच में और नाटकीय मोड़ आने से पहले भीड़ शांत हो गई।
कुछ ही क्षण बाद, जब रासमस क्रिस्टेंसन को 61वें मिनट में दूसरा पीला कार्ड मिला तो डेनमार्क की टीम दस खिलाड़ियों तक सीमित हो गई। स्थानापन्न लॉरेंस शैंकलैंड की बदौलत स्कॉटलैंड ने 12 मिनट पहले ही बढ़त हासिल कर ली, लेकिन तीन मिनट बाद पैट्रिक डोर्गू ने बराबरी कर ली। फिर भी, स्टॉपेज टाइम के छह बेदम मिनटों में, टियरनी ने 25 गज की दूरी से घर की ओर कदम बढ़ाया, इससे पहले कि मैकलीन ने आधी लाइन से एक असाधारण लंबी दूरी का प्रयास शुरू किया, हैम्पडेन को अनियंत्रित खुशी के दृश्यों में भेज दिया और ग्रुप सी में शीर्ष स्थान की पुष्टि की।
हैम्पडेन में एक उन्मादी विजेता-सब कुछ हासिल करने वाली प्रतियोगिता
ग्रुप सी में निर्णायक मुकाबले की उम्मीद से खचाखच भरे स्टेडियम में स्कॉटलैंड को पता था कि केवल जीत ही क्वालीफिकेशन की गारंटी देगी, जबकि डेनमार्क के लिए ड्रॉ ही काफी होता, जिसने रात की शुरुआत तालिका के शीर्ष पर एक अंक के साथ की। उल्लेखनीय रूप से, कुछ दिन पहले निचले स्तर के बेलारूस के साथ डेनमार्क का अप्रत्याशित 2-2 का ड्रा, स्कॉटलैंड की ग्रीस से 3-2 की करीबी हार के बावजूद, क्लार्क की टीम के लिए दरवाजा खुला छोड़ गया था।
नाटक किक-ऑफ से पहले ही शुरू हो गया जब सौतार को चोट लगने के कारण बाहर कर दिया गया। बाहर किए गए डिफेंडर ग्रांट हेनली साथी स्कॉट मैककेना के पास लौट आए, जबकि लिंडन डाइक्स चे एडम्स के लिए आए, और कप्तान एंडी रॉबर्टसन ने अपनी 90वीं कैप अर्जित की।
स्कॉटलैंड ने ब्लॉक से बाहर उड़ान भरी, और मैकटोमिने को शानदार प्रदर्शन करने में केवल तीन मिनट लगे। गैनन-डोक के चतुर चिप वाले क्रॉस का सामना करने के लिए, नेपोली के मिडफील्डर ने एक पूरी तरह से निर्णय किए गए ओवरहेड किक को अंजाम दिया, जिससे गोलकीपर कैस्पर शमीचेल असहाय हो गए। शुरुआती हमले ने हैम्पडेन को जीवित कर दिया।
बीमारी से लौट रहे होजलुंड ने तुरंत दूसरे छोर पर धमकी दी, लेकिन क्रेग गॉर्डन ने ऑफसाइड झंडा फहराए जाने से पहले अपना प्रयास बचा लिया। तब से, डेन ने अपनी पकड़ मजबूत कर ली। स्कॉटलैंड को अपने ही हाफ से बचने के लिए संघर्ष करना पड़ा क्योंकि डेनमार्क ने लगातार दबाव डाला, होजलुंड ने एरोन हिक्की पर बेईमानी के लिए एक गोल को अस्वीकार कर दिया और दो बार हेडर के करीब जा रहा था।
आधे समय की सीटी सुनकर मेजबान टीम को राहत मिली, क्योंकि डेनमार्क के दबाव की एक के बाद एक लहरों को उन्होंने झेला था।
दूसरे भाग में अराजकता: दंड, लाल कार्ड और गति परिवर्तन
दूसरे हाफ की शुरुआत पहले हाफ की तरह ही हुई, जिसमें गॉर्डन को होजलुंड से एक और बचाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा। फिर खेल का एक महत्वपूर्ण क्षण आया। लंबी VAR समीक्षा के बाद, रेफरी सिजमन मार्सिनियाक ने फैसला सुनाया कि रॉबर्टसन ने बॉक्स के किनारे पर गुस्ताव इसाकसेन को फाउल किया था। होजलुंड ने आत्मविश्वास से पेनल्टी भेजी, गॉर्डन को गलत दिशा में भेजा और स्कोर बराबर कर दिया।
लेकिन कुछ मिनट बाद ही डेनमार्क की गति रुक गई। पहले से ही बुकिंग पर मौजूद क्रिस्टेंसन ने जॉन मैकगिन की शर्ट खींची और उन्हें दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया। क्लार्क ने तुरंत प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए रयान क्रिस्टी और डाइक्स की जगह एडम्स और शैंकलैंड को नियुक्त किया, जबकि हिक्की ने टियरनी को जगह दी।
अपने संख्यात्मक लाभ के बावजूद, स्कॉटलैंड को 78वें मिनट तक नियंत्रण हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जब शैंकलैंड ने लुईस फर्ग्यूसन के कोने पर बढ़त हासिल करने के लिए हमला किया। हैम्पडेन एक बार फिर फूट पड़ा, लेकिन खुशी अल्पकालिक थी। खराब बचाव ने दोर्गू को 12 गज की दूरी से बराबरी का गोल करने में मदद की, जिससे स्कॉटिश समर्थक स्तब्ध रह गए।
एक ऐतिहासिक समापन: टियरनी और मैकलीन सील विश्व कप वापसी
नसों में खिंचाव और मैच रुकने के समय तक चले जाने के बाद, टियरनी ने हमेशा के लिए एक पल के साथ कदम बढ़ाया। 25 गज की दूरी पर एक ढीली गेंद को इकट्ठा करते हुए, उन्होंने शमीचेल से परे एक अजेय प्रयास को अंजाम दिया, जिससे अजेय उत्सव के दृश्य जगमगा उठे। कुछ ही क्षण बाद, मैकलीन ने स्कॉटिश फुटबॉल लोककथाओं में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया, आधी लाइन से नेट में एक सनसनीखेज लंबी दूरी का शॉट लगाकर 4-2 की उल्लेखनीय जीत हासिल की।
डिओगो जोटा को एंडी रॉबर्टसन की भावभीनी श्रद्धांजलि
स्कॉटलैंड के कप्तान एंडी रॉबर्टसन उन्होंने मैच में उठाए गए भावनात्मक बोझ को खुलकर साझा कियाखुलासा करते हुए कि उनके दिवंगत दोस्त और लिवरपूल टीम के पूर्व साथी डिओगो जोटा पूरे दिन उनके दिमाग में रहे। इस साल की शुरुआत में जोटा का दुखद निधन हो गया, और रॉबर्टसन ने बताया कि कैसे 2022 विश्व कप से चूकने की उनकी साझा निराशा ने उन्हें गहराई से बांध दिया था।
जीत को “मेरे जीवन की सबसे महान रातों में से एक” कहते हुए, रॉबर्टसन ने स्वीकार किया कि उन्होंने अपनी भावनाओं पर नियंत्रण रखने के लिए संघर्ष किया था। बीबीसी स्पोर्ट से बात करते हुए उन्होंने कहा:
“यह इस टीम का सार है, कभी मत कहो कि मर जाओ, हम बस अंत तक चलते रहेंगे, फुटबॉल के सबसे पागलपन भरे खेलों में से एक… हम विश्व कप में जा रहे हैं, मुझे इस पर विश्वास नहीं हो रहा है।”
जोटा पर आगे विचार करते हुए, उन्होंने कहा: “मैं आज अपने साथी डिओगो जोटा को अपने दिमाग से बाहर नहीं निकाल सका… मुझे पता है कि वह आज रात कहीं न कहीं मुझे देखकर मुस्कुरा रहा होगा।”
रॉबर्टसन ने मैनेजर स्टीव क्लार्क के प्री-मैच भाषण से मिली प्रेरणा के बारे में भी बात की और उस पर गर्व व्यक्त किया जिसे उन्होंने “सर्वश्रेष्ठ समूह जिसमें मैं शामिल रहा हूं” कहा।
जैसे ही हैम्पडेन अंतिम सीटी बजने के काफी देर बाद तक जश्न में डूबा रहा, विश्व कप की वापसी के लिए स्कॉटलैंड का लंबा इंतजार आखिरकार खत्म हो गया – एक प्रदर्शन और एक ऐसे माहौल से जो राष्ट्रीय खेल स्मृति में हमेशा के लिए रहेगा।