हॉलीवुड मालिकों रयान रेनॉल्ड्स और रॉब मैकलेनी के तहत व्रेक्सहैम की उल्लेखनीय कहानी शानदार अंदाज में जारी रहा वेल्श क्लब ने कल नाटकीय रूप से 4-3 पेनल्टी शूटआउट जीत के साथ प्रीमियर लीग टीम नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को एफए कप से बाहर कर दिया।
गोलकीपर आर्थर ओकोंकोव ने शूटआउट के दौरान इगोर जीसस और ओमारी से पेनल्टी बचाते हुए एक ब्लॉकबस्टर फिल्म के लायक वीरतापूर्ण प्रदर्शन किया। जोश विंडस, कैलम डॉयल, जॉर्ज थॉमसन और जे रोड्रिग्ज के बाद उनका हस्तक्षेप निर्णायक साबित हुआ, सभी ने व्रेक्सहैम के लिए अपने स्पॉट-किक को बदलकर प्रसिद्ध एफए कप को उलटफेर कर दिया।
व्रेक्सहैम ने पहले हाफ में लिबरेटो कैकेस और ओलिवर राथबोन के गोलों की बदौलत टाई पर नियंत्रण कर लिया था, जिससे निचली लीग टीम ने अपने शीर्ष-उड़ान विरोधियों के खिलाफ मजबूती से बढ़त बना ली थी।
हालाँकि, ब्रेक के बाद नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने जवाब दिया, जिसमें यीशु ने एक गोल करके दर्शकों को नई आशा दी। वह गति तब रुक गई जब डोमिनिक हयाम ने डाइविंग हेडर से गोल करके व्रेक्सहैम की दो गोल की बढ़त बहाल कर दी, जबकि केवल 16 मिनट शेष थे।
हालाँकि, जंगल ख़त्म नहीं हुए थे। स्थानापन्न कैलम हडसन-ओडोई ने दो उत्कृष्ट गोलों के साथ मैच का रुख पलट दिया, जिसमें 89वें मिनट में किया गया नाटकीय बराबरी का गोल भी शामिल था, जिसने मुकाबले को अतिरिक्त समय में खींच दिया। एफए कप रीप्ले अब प्रतियोगिता का हिस्सा नहीं रहा, अतिरिक्त समय के बाद दोनों पक्षों को अलग करने में विफल रहने के बाद मैच सीधे पेनल्टी में चला गया, और व्रेक्सहैम ने प्रगति के लिए धैर्य बनाए रखा।
रेनॉल्ड्स और मैकलेनी द्वारा 2021 में क्लब खरीदने के बाद से यह जीत व्रेक्सहैम के तेजी से बढ़ने में एक और यादगार अध्याय जोड़ती है। वेल्श पक्ष, जो अंग्रेजी फुटबॉल पिरामिड में प्रतिस्पर्धा करता है, पहले ही लगातार तीन पदोन्नति का आनंद ले चुका है और लगातार चार चैम्पियनशिप जीत के साथ मैच में आया है।
व्रेक्सहैम ने भारी घुमाव वाली नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट टीम के ख़िलाफ़ शुरुआत की, जिसमें फ़ॉरेस्ट मैनेजर सीन डाइचे ने डीप एफए कप रन की तुलना में प्रीमियर लीग में अस्तित्व को प्राथमिकता दी।
डाइचे ने मैच के बाद कहा, “पहला हाफ पूरी तरह से अस्वीकार्य था।” “मैंने खिलाड़ियों को बता दिया है, और निश्चित रूप से कुछ व्यक्तियों को पता चल जाएगा, और उन्हें चीजों के उस पक्ष को दर्पण में देखना होगा।
“लेकिन, फुटबॉल की विचित्रता, मुझे लगा कि दूसरे हाफ में जो खिलाड़ी आए, वे श्रेय की बात है, और हम आगे बढ़े और प्रीमियर लीग टीम की तरह दिखे।”
शुक्रवार की एफए कप कार्रवाई में कहीं और, लीग वन साइड विगन, जो 2013 में अपनी चौंकाने वाली एफए कप जीत के लिए प्रसिद्ध है, ने चैंपियनशिप प्ले-ऑफ के दावेदार प्रेस्टन पर 1-0 से जीत का दावा किया। पोर्ट वेले, जो लीग वन में सबसे नीचे है, ने भी चौथे स्तर के फ्लीटवुड के खिलाफ 1-0 से जीत हासिल की।
चैंपियनशिप से खिसकने से बचने के लिए संघर्ष कर रहे ऑक्सफोर्ड को लीग टू की ओर से मिल्टन कीन्स डॉन्स द्वारा 1-1 से ड्रा पर रोके जाने के बाद आगे बढ़ने के लिए पेनल्टी की आवश्यकता थी, और अंततः शूटआउट 4-3 से जीत लिया।
एफए कप का तीसरा दौर यह उस चरण को चिह्नित करता है जिस पर प्रीमियर लीग और चैंपियनशिप क्लब इंग्लिश फुटबॉल की सबसे पुरानी सीनियर नॉकआउट प्रतियोगिता में प्रवेश करते हैं।
एफए कप धारक क्रिस्टल पैलेस शनिवार को गैर-लीग मैकल्सफ़ील्ड की यात्रा करेगा, जबकि आठ बार के विजेता टोटेनहम हॉटस्पर का सामना साथी प्रीमियर लीग टीम एस्टन विला से होगा। रविवार को एक और शीर्ष-उड़ान संघर्ष होगा जब मैनचेस्टर यूनाइटेड ओल्ड ट्रैफर्ड में ब्राइटन की मेजबानी करेगा, 1983 एफए कप फाइनल की पुनरावृत्ति में जिसे यूनाइटेड ने दोबारा खेलने के बाद जीता था।
प्रीमियर लीग के लीडर आर्सेनल भी रविवार को चैंपियनशिप स्ट्रगलर्स पोर्ट्समाउथ का सामना करने के लिए एक्शन में हैं।