दो साल की उथल-पुथल: पोस्टेकोग्लू का टोटेनहम में अशांत कार्यकाल
टोटेनहैम हॉटस्पर ने एंजे पोस्टेकोग्लू के साथ अपनी प्रारंभिक नियुक्ति के ठीक दो साल बाद आधिकारिक रूप से अपने रास्ते अलग कर लिए हैं, जिससे हाल के प्रीमियर लीग इतिहास के सबसे घटनापूर्ण दौर का समापन हो गया है।
सनसनीखेज सामरिक क्रांति और 2023/24 सीज़न में शुरुआती खिताब की चुनौती से लेकर यूरोपा लीग की जीत और 2024/25 में प्रीमियर लीग में रिकॉर्ड-कम फिनिश तक, पोस्टेकोग्लू का शासन किसी नाटकीयता से कम नहीं था। स्पर्स में ऑस्ट्रेलियाई मैनेजर का समय उत्साहजनक उतार-चढ़ाव से भरा था, जिसने क्लब के आधुनिक युग में एक अविस्मरणीय अध्याय बना दिया।
यह पोस्टेकोग्लू की प्रीमियर लीग यात्रा की पूरी कहानी है।
अपराजित रन, खिताब की उम्मीदें, और एक सामरिक क्रांति
स्पर्स ने 2023/24 अभियान की शानदार शुरुआत की, अपने पहले 10 लीग मुकाबलों में अजेय रहे – आठ जीत और दो ड्रॉ दर्ज किए। उनके शानदार प्रदर्शन ने वास्तविक खिताब की आकांक्षाओं को जगाया क्योंकि फुटबॉल की दुनिया को ‘एंज-बॉल’ से परिचित कराया गया।
सामरिक नवाचार में फुल-बैक को केंद्रीय मिडफील्डर के समान स्थान, एक उल्लेखनीय उच्च रक्षात्मक रेखा और लगातार आक्रामक आक्रमणकारी खेल देखने को मिला। यह दृष्टिकोण समर्थकों और तटस्थ लोगों दोनों के साथ समान रूप से गूंजता रहा।
नए खिलाड़ियों मिकी वैन डे वेन और जेम्स मैडिसन ने शानदार प्रदर्शन किया, जिससे क्लब में मौरिसियो पोचेतीनो के कार्यकाल के चरम के बाद से ऐसा माहौल नहीं बना। आशावाद स्पष्ट था।
पोस्टेकोग्लू ने प्रीमियर लीग का इतिहास रच दिया, जब वे अपने कार्यकाल के पहले तीन महीनों में मैनेजर ऑफ द मंथ का पुरस्कार पाने वाले पहले मैनेजर बन गए। उस समय, सब कुछ एकदम सही जगह पर होता हुआ लग रहा था।
चेल्सी की हार, अचानक गिरावट और शीर्ष चार में दुर्भाग्य
हालाँकि, नवंबर 2023 में चेल्सी की यात्रा के साथ स्वर नाटकीय रूप से बदलने लगा, जो पोस्टेकोग्लू के स्पर्स के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था।
55वें मिनट में क्रिस्टियन रोमेरो और डेस्टिनी उडोगी को रेड कार्ड मिलने के बाद स्पर्स की टीम नौ खिलाड़ियों तक सिमट गई, इसलिए उन्होंने पीछे हटने का फैसला नहीं किया। पोस्टेकोग्लू ने अपने सिद्धांत से समझौता करने से इनकार करते हुए हाफवे लाइन पर सात खिलाड़ियों को तैनात किया। टोटेनहैम हॉटस्पर स्टेडियम में जो नजारा देखने को मिला, वह पहले कभी नहीं देखा गया।
मैच के बाद पोस्टेकोग्लू ने कहा, “यही हमारी पहचान है और जब तक मैं यहां हूं, हम यही रहेंगे।” “अगर हम पांच खिलाड़ियों के साथ उतरते हैं, तो भी हम कोशिश करेंगे।”
चेल्सी 4-1 से विजयी रही, और हनीमून अवधि अचानक समाप्त हो गई।
उस मैच के बाद, पोस्टेकोग्लू ने अपने अगले 66 प्रीमियर लीग मुकाबलों में से सिर्फ़ 23 में जीत हासिल की और सिर्फ़ 78 अंक ही जुटा पाए। क्लब द्वारा उनके जाने की घोषणा करते हुए दिए गए बयान में इस आँकड़े का स्पष्ट उल्लेख किया गया था।
पिछले सत्र में प्रीमियर लीग में भाग लेने वाले और अगले सत्र में फिर से प्रतिस्पर्धा करने वाले 17 क्लबों में, स्पर्स का 66 मैचों का अंक स्तर दूसरा सबसे कम था।
इसके बावजूद, टोटेनहम दुर्भाग्यशाली रहे कि 2023/24 सीज़न के अंत में चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल को सुरक्षित नहीं कर पाए। वे 66 अंकों के साथ पांचवें स्थान पर रहे – न्यूकैसल यूनाइटेड के 2024/25 के कुल अंकों के समान, एक ऐसा स्कोर जिसने मैगपाईज़ को यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता में जगह दिलाई।
2024/25 की शानदार शुरुआत चोटों के संकट से अधूरी रह गई
सितंबर 2024 नई उम्मीद लेकर आया। आर्सेनल से 1-0 की मामूली हार के बाद, पोस्टेकोग्लू ने एक साहसिक बयान के साथ अपनी महत्वाकांक्षाओं की पुष्टि की।
पिछले प्री-सीजन कमेंट को स्पष्ट करने के लिए पूछे जाने पर उन्होंने जवाब दिया, “मैं खुद को सही करूंगा। मैं आमतौर पर चीजें नहीं जीतता। मैं हमेशा अपने दूसरे वर्ष में चीजें जीतता हूं।”
स्पर्स ने 2024/25 सीज़न की शुरुआत सकारात्मक रूप से की। 23 नवंबर तक, मैनचेस्टर सिटी पर 4-0 की शानदार जीत के बाद, उन्होंने 12 मैचों में 19 अंक जुटाए थे और तीसरे स्थान से केवल तीन अंक पीछे थे।
तभी, अभूतपूर्व चोट संकट के रूप में आपदा आ गयी।
सीज़न के अंत तक, केवल ब्राइटन एंड होव एल्बियन में ही अधिक चोटें थीं और उन चोटों के कारण कुल दिन भी अधिक बर्बाद हुए। प्रीमियर लीग की कोई भी अन्य टीम स्पर्स की तरह इतने अधिक प्रथम-पसंद खिलाड़ियों के बिना नहीं थी।
कठिनाइयों पर विचार करते हुए, पोस्टेकोग्लू ने कहा था, “जब भी मैंने सुरंग के अंत में रोशनी देखी है, तो वह आमतौर पर एक आती हुई ट्रेन ही रही है।”
फॉर्म, सामरिक समायोजन और प्रशंसक घर्षण में पतन
जैसे-जैसे स्पर्स का सीज़न आगे बढ़ा, पोस्टेकोग्लू की रणनीति पर जांच तेज हो गई। एंज-बॉल के परिभाषित दर्शन की तीखी आलोचना हुई।
दिसंबर में ईएफएल कप में मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 4-3 की अराजक जीत के बाद, पोस्टेकोग्लू ने पंडितों को संबोधित किया।
“क्या आप मनोरंजन नहीं कर रहे हैं?” उन्होंने पूछा। “मुझे पता है कि स्टूडियो में शायद मेरी रणनीति की कमी के कारण निराशा हो रही है। मुझे आज रात का खेल बहुत पसंद आया।”
स्पर्स ने 3-0 की बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन यूनाइटेड को खेल में वापस आने का मौका मिल गया। मैच के अंत में जेमी कैरागर ने पोस्टेकोग्लू की रणनीतिक जिद पर सवाल उठाया।
आखिरकार, जब नतीजे लगातार गिरते रहे, तो पोस्टेकोग्लू ने नरमी दिखाई। स्पर्स ने ज़्यादा व्यावहारिक, रक्षात्मक दृष्टिकोण अपनाया, खासकर यूरोपीय मुकाबलों में।
हालांकि, इस रणनीतिक बदलाव से लीग में कोई खास फायदा नहीं हुआ। जैसे-जैसे टोटेनहैम तालिका में नीचे खिसकता गया, प्रशंसकों में असंतोष बढ़ता गया।
अप्रैल में स्टैमफोर्ड ब्रिज में हुए मैच के दौरान निराशा चरम पर पहुंच गई थी। एक डबल सब्सटीट्यूट ने दूर के छोर से हूटिंग शुरू कर दी थी। जब सब्सटीट्यूट में से एक पेप सार ने जल्द ही गोल कर दिया, तो पोस्टेकोग्लू ने स्पर्स समर्थकों की ओर अपना कान लगाया।
बाद में उन्होंने इस इशारे के बारे में बताया: “यह अविश्वसनीय है कि चीज़ों की व्याख्या कैसे की जाती है। हमने अभी-अभी गोल किया था। मैं बस उन्हें जयकार करते हुए सुनना चाहता था।”
ऐतिहासिक निम्न स्तर लेकिन यूरोपीय गौरव
जैसे-जैसे घरेलू अभियान ख़राब होता गया, स्पर्स ने अपना पूरा ध्यान यूईएफए यूरोपा लीग पर केंद्रित कर दिया – जहां वे वास्तव में जीवंत हो उठे।
इंट्राचट फ्रैंकफर्ट और बोडो/ग्लिम्ट पर प्रभावशाली जीत ने यूरोप में रोमांचक दौर के लिए मंच तैयार कर दिया। हालांकि स्पर्स ने लीग अभियान को 17वें स्थान पर समाप्त किया – प्रीमियर लीग में उनका अब तक का सबसे कम स्थान – लेकिन सीज़न का समापन शानदार रहा।
टोटेनहैम ने बिलबाओ में यूरोपा लीग ट्रॉफी उठाई, जिससे पोस्टेकोग्लू को वह सफलता मिली जिसका उन्होंने वादा किया था।
फाइनल के बाद उन्होंने कहा, “इस फुटबॉल क्लब को बदलने वाली एकमात्र चीज़ यह थी कि हम कुछ जीतें।” “यह मेरी महत्वाकांक्षा थी। मैं इसे बताना चाहता था।”
इस उल्लासमय समारोह में खुली छत वाली बस परेड और उल्लासमय दृश्य शामिल थे, जो क्लब के समर्थकों की यादों में लंबे समय तक रहेंगे।
परेड में, पोस्टेकोग्लू ने भीड़ को एक यादगार विदाई संदेश के साथ संबोधित किया: “मैं आपको यहीं छोड़ता हूँ। सभी बेहतरीन टेलीविज़न सीरीज़ – सीज़न तीन सीज़न दो से बेहतर है।”
हालांकि, बाद में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने एक डरावनी बात कही: “मुझे इसके बारे में थोड़ा और सोचना चाहिए था क्योंकि कभी-कभी वे मुख्य किरदार को मार देते हैं।”