11 मैच सप्ताह पूरे होने के साथ, 2025/26 प्रीमियर लीग अभियान का लगभग एक तिहाई पहले से ही हमारे पीछे है। जैसे हम हैं अब 2025 के अंतिम अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक मेंयह एक अप्रत्याशित और तेजी से आकर्षक सीज़न से मुख्य सबक का आकलन करने के लिए आदर्श क्षण जैसा लगता है।
सेट-पीस, लॉन्ग थ्रो और डायरेक्ट मेथड्स सेंटर स्टेज पर लौटें
इस सीज़न के असाधारण विषयों में से एक उस चीज़ का पुनरुत्थान है जिसे कई लोग खेल की अधिक पारंपरिक या रूढ़िवादी शैली कह सकते हैं। पिछले साल टीमों के कब्जे को बनाए रखने और हर स्थिति में पीछे से खेलने पर जोर देने के चरम के बाद, लीग का अधिकांश भाग लंबे गोल-किक और अधिक व्यावहारिक मानसिकता की ओर स्थानांतरित हो गया है।
इस सामरिक स्विंग की सबसे खास विशेषता लॉन्ग थ्रो-इन का नाटकीय पुनरुद्धार है। एक दशक से अधिक समय से गायब हो चुका एक हथियार अचानक फिर से आम हो गया है। लगभग हर प्रीमियर लीग पक्ष अब सीधे बॉक्स में थ्रो-इन डालने में अपना समय ले रहा है।
संख्याएँ इस पुनरुद्धार को रेखांकित करती हैं: 2025/26 में पहले ही लंबे थ्रो से 11 गोल किए जा चुके हैं, जो पिछले सीज़न के कुल 14 से थोड़ा ही पीछे है। सामान्य तौर पर सेट-पीस गोल भी उल्लेखनीय रूप से अधिक हैं, जो 2024/25 में उसी चरण में 64 की तुलना में अब तक बढ़कर 80 हो गए हैं।
आर्सेनल, मौजूदा लीग नेता, इस पुनः अपनाए गए दृष्टिकोण का चेहरा बन गए हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि उनकी सफलता ने दूसरों को प्रभावित किया है, यह सुझाव देते हुए कि फुटबॉल एक ऐसे चरण में पहुंच गया है जहां सामरिक फैशन सामरिक नवाचार से आगे निकल सकता है। कम नए विचारों के उभरने के साथ, कई टीमें उन तरीकों पर लौटकर सीमांत लाभ की तलाश कर रही हैं जो एक बार अनुकूल नहीं रह गए थे।
हालाँकि, लंबे थ्रो और सेट-पीस पर नए सिरे से जोर देने का एक परिणाम बॉल-इन-प्ले समय में गिरावट है। इस सीज़न में प्रीमियर लीग मैचों में गेंद केवल 54.7 प्रतिशत सक्रिय रही है, जो 2024/25 में 57.1 प्रतिशत और 2023/24 में 57.3 प्रतिशत से कम है (मैचवीक 11) बिंदु पर। अन्य प्रमुख यूरोपीय लीगों और यूईएफए चैंपियंस लीग में भी इसी तरह के पैटर्न उभर रहे हैं।
थकान एक भूमिका निभा सकती है, जो न केवल गेंद खेलने के समय को कम करती है बल्कि देर से गोल करने में भी योगदान देती है। 90वें मिनट या उसके बाद किए गए स्ट्राइक अब सभी गोलों का 13.3 प्रतिशत हैं, जो पिछले दो सीज़न से अधिक है।
तेज़, सीधा आक्रमणकारी फ़ुटबॉल अभी भी भविष्य की ओर इशारा करता है
सेट-पीस और लॉन्ग थ्रो के प्रति रुझान के बावजूद, यह सुझाव देना गलत होगा कि प्रीमियर लीग पूरी तरह से प्रत्यक्ष शैलियों की ओर लौट रहा है जो कभी टोनी पुलिस या सैम एलार्डिस से जुड़ी थीं। उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन करने वाली टीमों के लिए उच्च दबाव, तीव्र बदलाव और जोरदार, ऊर्ध्वाधर हमले केंद्रीय बने हुए हैं।
पेप गार्डियोला ने कुछ समय से खेल के धीमे, स्थितिगत कब्जे के पैटर्न से दूर जाने के बारे में बात की है। इस सीज़न में, बोर्नमाउथ, ब्राइटन एंड होव एल्बियन और क्रिस्टल पैलेस रोमांचक, सीधी-रेखा वाली आक्रामक फुटबॉल के साथ उसे सही साबित कर रहे हैं। उनका दृष्टिकोण अतीत की अधिक अल्पविकसित लॉन्ग-बॉल पद्धतियों से बहुत कम समानता रखता है।
सेट-पीस से परे, लीग तेज़ और आक्रामक बनी हुई है। प्रति मैच 2.74 के औसत से अब तक 301 गोल हो चुके हैं – जो पिछले सीज़न की दर 2.93 से थोड़ा ही कम है।
आर्सेनल को पसंदीदा होने के भार का सामना करना पड़ता है
सुंदरलैंड में मिली हार से पहले आर्सेनल की लगातार तीन क्लीन-शीट जीतों ने इस विश्वास को मजबूत किया है कि यह उनका हारने वाला खिताब है। दूसरे स्थान पर रहने के लिए कोई विश्वसनीय बहाना नहीं होने के कारण, गनर्स मिकेल आर्टेटा के तहत नए मनोवैज्ञानिक क्षेत्र में प्रवेश कर रहे हैं। वे अपेक्षाओं के दबाव को कैसे संभालते हैं, यह अंततः निर्धारित करेगा कि वे प्रीमियर लीग ट्रॉफी के लिए अपने 21 साल के इंतजार को समाप्त करते हैं या नहीं।
मैन सिटी को चुनौती मिलने की सबसे अधिक संभावना दिख रही है – लेकिन प्रतिद्वंद्वी छुपे हुए हैं
सुझाव है कि आर्सेनल लीग से भाग सकता है मैनचेस्टर सिटी की लिवरपूल पर 3-0 की जीत से जोरदार ढंग से रुक गया, जिससे अंतर चार अंकों तक कम हो गया। चेल्सी भी एंज़ो मार्सेका के नेतृत्व में गति पकड़ रही है, उसने अपने पिछले पांच में से चार में जीत हासिल की है और आर्सेनल से केवल छह अंक पीछे है।
एक बार लियाम डेलैप और कोल पामर मैचों को प्रभावित करना शुरू कर देंगे तो चेल्सी में और सुधार हो सकता है, जबकि जोआओ पेड्रो और नवागंतुक एस्टेवाओ विलियन चमकना जारी रखेंगे। यदि मार्सेका रक्षा को मजबूत करता है, तो चेल्सी एक गंभीर चुनौती पेश कर सकती है।
लिवरपूल, हालांकि आठ अंक पीछे है, £400 मिलियन मूल्य के नए अनुबंधों के निपटारे के बाद इसमें काफी सुधार होने की उम्मीद है। अनुभवी कोर खिलाड़ियों – एलिसन बेकर, वर्जिल वैन डिज्क और मोहम्मद सलाह के साथ – वे लय पाने में सक्षम हैं।
दो घोड़ों की दौड़ की संभावना दिखती है, लेकिन बहु-टीम दौड़ से इंकार नहीं किया जा सकता है।
नए हस्ताक्षर तत्काल प्रभाव डाल रहे हैं
यह गर्मी लीग में नए लोगों के लिए विशेष रूप से सफल साबित हुई है। चेल्सी के एस्टेवाओ ने चमक बिखेरी है, जबकि बोर्नमाउथ के एड्रियन ट्रफर्ट और न्यूकैसल यूनाइटेड की जोड़ी निक वोल्टेमेड और मलिक थियाव ब्रेकआउट स्टार के रूप में उभरे हैं। ब्रेंटफ़ोर्ड फ़ॉरवर्ड इगोर थियागो, जो चोट के कारण पिछले सीज़न से काफी हद तक गायब थे, अब आठ गोल के साथ लीग के दूसरे शीर्ष स्कोरर हैं।
बड़े नामों के आगमन ने भी प्रभावित किया है। जैक ग्रीलिश एवर्टन में फल-फूल रहा है, ग्रैनिट ज़हाका चौथे स्थान पर रहने वाले सुंदरलैंड के लिए एक मजबूत ईए स्पोर्ट्स प्लेयर ऑफ़ द सीज़न का दावेदार है, और जियानलुइगी डोनारुम्मा (मैन सिटी), ब्रायन एमबीयूमो (मैन यूडीटी) और जॉर्डन हेंडरसन (ब्रेंटफोर्ड) सभी असाधारण योगदानकर्ता रहे हैं।
प्रचारित क्लब अधिक मजबूत – लेकिन उतने मजबूत नहीं, जितना अनुमान लगाया गया था
पदोन्नत टीमों के बारे में प्रारंभिक आशावाद समय से पहले साबित हुआ है। लीड्स यूनाइटेड और बर्नले तेज शुरुआत के बाद फीके पड़ गए हैं, हाल के हफ्तों में केवल रेलीगेशन-ज़ोन प्रतिद्वंद्वियों वॉल्व्स, वेस्ट हैम और सुंदरलैंड के खिलाफ जीत हासिल की है। केवल गोल अंतर के आधार पर बर्नले निचले तीन से बाहर है।
हालाँकि, सुंदरलैंड, रेजिस ले ब्रिस के तहत चौथे स्थान पर फल-फूल रहा है, जिससे पता चलता है कि कम से कम एक पदोन्नत पक्ष के ऊपर बने रहने की संभावना है – लेकिन शायद केवल एक ही।
प्रारंभिक प्रबंधकीय प्रस्थान
पूरे 2024/25 सीज़न में छह की तुलना में चार प्रबंधकों को पहले ही बर्खास्त कर दिया गया है। पदोन्नत क्लबों के उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन करने के कारण, निचले स्तर की टीमों के पास गलती की गुंजाइश कम होती है। वेस्ट हैम, नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट और वॉल्व्स ने पहले ही कम से कम एक प्रबंधक को बदल दिया है, नूनो एस्पिरिटो सैंटो, एंज पोस्टेकोग्लू, विटोर परेरा और ग्राहम पॉटर ने सर्दियों से पहले अपनी नौकरी खो दी है।
चैंपियंस लीग रेस पूरी तरह से खुली है
उल्लेखनीय 12 क्लब शीर्ष चार के तीन अंकों के भीतर हैंएक असामान्य रूप से खुली दौड़ का निर्माण। ब्रेंटफोर्ड, ब्राइटन और रिसर्जेंट एस्टन विला सभी का मानना है कि वे प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, जबकि चैंपियंस लीग स्पॉट की तुलना में रेलीगेशन जोन के करीब होने के बावजूद खराब प्रदर्शन करने वाला न्यूकैसल भी पहुंच में बना हुआ है।
‘बिग सिक्स’ पुनः नियंत्रण स्थापित करना
आर्सेनल, चेल्सी, लिवरपूल, मैन सिटी, मैन यूडीटी और टोटेनहम हॉटस्पर सभी शीर्ष आठ में स्थान रखते हैं। चेल्सी पिछले साल की तुलना में कहीं अधिक मजबूत दिख रही है, जबकि मैन यूडीटी और स्पर्स में सुधार ऊपरी स्तर के संभावित फेरबदल का संकेत दे रहा है। विला, अंतर कम करने के बावजूद, घर पर संघर्ष कर रहा है और असंगत बना हुआ है।
हालैंड ऐतिहासिक संख्या की राह पर है
एर्लिंग हालैंड के 11 मैचों में 14 गोल उनकी दूसरी सर्वश्रेष्ठ शुरुआत का प्रतिनिधित्व करते हैं, 2022/23 में उनके द्वारा बनाए गए 17 गोल के बाद। फिर भी वह पहले से कहीं अधिक फिट और तेज दिखाई देता है, और 58 लीग गोल के साथ समाप्त करने का अनुमान लगा रहा है – अपने 36-गोल के रिकॉर्ड को ध्वस्त कर रहा है। यहां तक कि खेले गए 33 खेलों के अपने औसत पर भी, वह वर्तमान गति से 51 के साथ समाप्त होगा। सभी प्रतियोगिताओं में 15 मैचों में 19 गोल के साथ, लियोनेल मेस्सी का 2011/12 में 73 गोल का रिकॉर्ड पहुंच के भीतर है। यदि हालैंड उन स्तरों तक पहुंच जाता है, तो मैनचेस्टर सिटी खिताब दोबारा हासिल कर सकता है।