इंग्लैंड की राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम का प्रतिनिधित्व करना व्यापक रूप से एक अविश्वसनीय सम्मान के रूप में देखा जाता है। क्लब फ़ुटबॉल प्रतियोगिता का साप्ताहिक रोमांच प्रदान कर सकता है, लेकिन थ्री लायंस शर्ट पहनकर एक विशिष्ट भावनात्मक महत्व रखता है. कुछ खिलाड़ियों के लिए, यह गर्व और कर्तव्य का प्रतीक है – लेकिन दूसरों के लिए, यह एक अवांछित बोझ की तरह महसूस हो सकता है।
जेमी कार्राघेर ने खुले तौर पर स्वीकार किया कि वह इंग्लैंड की ड्यूटी के बजाय लिवरपूल के साथ अपना सप्ताहांत बिताना पसंद करते हैं, और वह अकेले होने से बहुत दूर हैं। यहां दस प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं, जिनकी अपार क्षमता के बावजूद, राष्ट्रीय टीम के साथ उनके रिश्ते तनावपूर्ण या जटिल थे।
पॉल रॉबिन्सन (41 कैप)
खिलाड़ियों के लिए इंग्लैंड कॉल-अप को अस्वीकार करना असामान्य है, लेकिन गोलकीपर पॉल रॉबिन्सन 2010 में एक कदम आगे बढ़ गए जब फैबियो कैपेलो पहुंचे – उन्होंने तुरंत अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया।
“केवल अब मैं यह निर्णय लेने में सक्षम हूं… मैं खुद को नंबर 3 या नंबर 4 गोलकीपर के रूप में नहीं देखता हूं। मुझे वह भूमिका बहुत निराशाजनक लगती है,” रॉबिन्सन ने समझाया, उन्होंने कहा कि ब्लैकबर्न रोवर्स के साथ क्लब फुटबॉल पर ध्यान केंद्रित करना सबसे अच्छा है।
2003 और 2007 के बीच, उन्होंने 40 से अधिक कैप अर्जित किए, लेकिन महंगी गलतियों के कारण उन्हें बाहर कर दिया गया, जिसके कारण इंग्लैंड यूरो 2008 के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा। हालांकि बाद में उन्हें व्यापक टीम में वापस बुला लिया गया, लेकिन उन्होंने अपने देश के लिए फिर कभी नहीं खेला।
बेन फोस्टर (8 कैप्स)
अपनी पॉडकास्ट प्रसिद्धि से बहुत पहले, बेन फोस्टर आठ कैप अर्जित करके इंग्लैंड की नंबर 1 शर्ट के लिए दावेदार थे। हालाँकि, कैपेलो के साथ खराब रिश्ते के कारण वह 2011 में अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य से सेवानिवृत्त हो गए, बाद में स्वीकार किया कि इतालवी प्रबंधक ने उन्हें “कोई सम्मान नहीं दिया”।
प्रारंभ में चोटों का हवाला देते हुए, फ़ॉस्टर ने अंततः स्वीकार किया कि वह अपने परिवार के साथ अधिक समय चाहता था। कैपेलो के जाने के बाद ही उनकी टीम में वापसी हुई, जब रॉय हॉजसन 2012 में इंग्लैंड के मैनेजर बने।
मीका रिचर्ड्स (13 कैप)
2006 में केवल 18 साल और 144 दिन की उम्र में इंग्लैंड के सीनियर वर्ग में पदार्पण करने के बाद मीका रिचर्ड्स को गैरी नेविल का उत्तराधिकारी माना गया था – जो उस समय एक रिकॉर्ड था। हालाँकि, जब कैपेलो ने कार्यभार संभाला, तो रिचर्ड्स जल्द ही पक्ष से बाहर हो गए, और इटालियन के तहत केवल एक कैप अर्जित की।
2012 तक, रिचर्ड्स ने खुद को यूरो 2012 के लिए हॉजसन की स्टैंडबाय सूची में पाया, लेकिन इसके बजाय ओलंपिक में टीम जीबी के लिए खेलने का फैसला किया। विडंबना यह है कि दूसरों की चोटें उनके लिए जगह बना सकती थीं, लेकिन उनके फैसले ने उनके अंतरराष्ट्रीय करियर को प्रभावी रूप से समाप्त कर दिया।
गेब्रियल एगबोनलाहोर (3 कैप)
एस्टन विला के दिग्गज गेब्रियल एगबोनलाहोर ने बेकहम, जेरार्ड और लैम्पर्ड के युग के दौरान इंग्लैंड के लिए केवल तीन वरिष्ठ प्रदर्शन किए। उनका असंतोष अपने देश का प्रतिनिधित्व करने से नहीं, बल्कि शिविर के माहौल से उपजा था।
टॉकस्पोर्ट पर बोलते हुए, उन्होंने कहा: “मुझे इससे नफरत थी… फैबियो कैपेलो एक स्कूल शिक्षक की तरह थे। आप अंदर जाते थे, और वहां गुट बन जाते थे – मैन यूनाइटेड के खिलाड़ी यहां, चेल्सी के खिलाड़ी वहां। यदि आप एक शीर्ष क्लब में नहीं थे, तो आप इसमें फिट नहीं होते।”
चयन के गौरव के बावजूद, खंडित माहौल ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य निभाने से डराया।
बेन व्हाइट (4 कैप)
आर्सेनल के बेन व्हाइट मिकेल अर्टेटा के नेतृत्व में फले-फूले हैं, लेकिन उनका अंतरराष्ट्रीय करियर जटिल बना हुआ है। “व्यक्तिगत कारणों” से 2022 विश्व कप जल्दी छोड़ने के बाद, सहायक कोच स्टीव हॉलैंड के साथ अनबन की खबरें सामने आईं।
हालांकि गैरेथ साउथगेट ने जोर देकर कहा कि यूरो 2024 के लिए “दरवाजा खुला है”, व्हाइट ने टीम में फिर से शामिल होने के अवसर को ठुकरा दिया। उनका क्लब प्रदर्शन असाधारण बना हुआ है, लेकिन वह फिर से इंग्लैंड के लिए प्रतिबद्ध होने के लिए अनिच्छुक दिखाई देते हैं।
माइकल कैरिक (34 कैप)
पांच बार प्रीमियर लीग चैंपियन मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ, माइकल कैरिक का इंग्लैंड करियर – एक दशक से अधिक समय तक – केवल 34 कैप का उत्पादन किया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसका उनके मानसिक स्वास्थ्य पर भारी असर पड़ा।
बाद में उन्होंने स्वीकार किया, “मुझे इंग्लैंड से दूर जाना कठिन लग रहा था।” “मैं विशेषाधिकार को समझ गया, लेकिन मुझे यह बहुत कठिन लगा और मैं अब इससे नहीं निपट सकता।”
कैरिक ने एफए से यह कहते हुए उसका चयन न करने के लिए भी कहा कि वह “शायद अवसाद के कगार पर है।” उनका अनुभव उस तनावपूर्ण मनोबल को दर्शाता है जिसने इंग्लैंड की तथाकथित “स्वर्णिम पीढ़ी” को परेशान कर रखा था।
जेमी कार्राघेर (38 कैप्स)
लिवरपूल आइकन जेमी कार्राघेर ने इंग्लैंड ड्यूटी के प्रति अपने उत्साह की कमी को कभी नहीं छिपाया। 2021 में द ओवरलैप पर बोलते हुए, उन्होंने कहा: “मुझे दूर रहना पसंद नहीं था, खासकर जब आप नहीं खेल रहे हों… यहां तक कि जब मैं वहां था, मैं शनिवार को लिवरपूल के बारे में सोच रहा था।”
जॉन टेरी, रियो फर्डिनेंड और सोल कैंपबेल के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हुए, कैराघेर अक्सर खुद को बेंच पर पाते थे। क्लब फ़ुटबॉल के प्रति उनका जुनून हमेशा उनकी राष्ट्रीय महत्वाकांक्षा पर भारी पड़ा।
गैरी नेविल (85 कैप)
गैरी नेविल जैसे कुछ खिलाड़ी क्लब के प्रति वफादारी के प्रतीक हैं, जिन्होंने मैनचेस्टर यूनाइटेड में लगभग दो दशक बिताए। परन्तु इंग्लैण्ड के प्रति उनकी भावनाएँ मिश्रित थीं।
अपनी आत्मकथा में, उन्होंने कबूल किया: “कई बार मैंने सोचा, ‘ठीक है, यह समय की भारी बर्बादी थी।’ इंग्लैंड के लिए खेलना एक लंबा रोलरकोस्टर था।”
85 कैप अर्जित करने के बावजूद, नेविल ने अक्सर ओल्ड ट्रैफर्ड में सर एलेक्स फर्ग्यूसन के तहत अनुभव की तुलना में संरचना और एकता की कमी की आलोचना की।
स्टीव मैकमैनमैन (37 कैप्स)
अपने कार्यकाल के दौरान, स्टीव मैकमैनमैन यूरोप के सबसे कुशल विंगर्स में से एक थे और रियल मैड्रिड में एक प्रमुख व्यक्ति थे। फिर भी वह केवल 37 इंग्लैंड कैप ही हासिल कर पाए, जिसका मुख्य कारण मैनेजर ग्लेन हॉडल और स्वेन-गोरान एरिक्सन के साथ संघर्ष था।
स्पेन में शानदार प्रदर्शन के बावजूद मैकमैनमैन को टीम से बाहर कर दिया गया – एक ऐसा निर्णय जिसने जिदान और राउल जैसे सितारों को हैरान कर दिया। एक अवसर पर, उन्होंने व्यक्तिगत रूप से एक दोस्ताना मैच से बाहर रहने के लिए कहा, जिससे उनका इंग्लैंड करियर प्रभावी रूप से समाप्त हो गया।
पॉल स्कोल्स (66 कैप्स)
प्रसिद्ध पॉल स्कोल्स इंग्लिश फ़ुटबॉल की सबसे बड़ी बहसों में से एक – स्कोल्स, जेरार्ड और लैम्पर्ड मिडफ़ील्ड पहेली – के केंद्र में बने हुए हैं। दूसरों को समायोजित करने के लिए एक अपरिचित वामपंथी भूमिका में मजबूर होने के कारण, उन्हें कभी भी अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल का आनंद नहीं मिला।
टीम के पूर्व साथी माइकल क्लेग के अनुसार, स्कोल्स ने एक बार कहा था: “उन्हें इंग्लैंड के लिए खेलना पसंद नहीं था… लेकिन उन्होंने खेलना जारी रखा क्योंकि आपको यही करना था।”
अपनी आत्मकथा में, स्कोल्स ने स्पष्ट किया: “मैं बस तंग आ गया था। जब आप एक टीम में जाते हैं, तो आप एक होकर खेलना चाहते हैं – लेकिन बहुत से लोग व्यक्तिगत गौरव का पीछा कर रहे थे। यह अंग्रेजी खिलाड़ियों के साथ सबसे बड़ी समस्या है; अधिकांश बहुत स्वार्थी हैं।”
निष्कर्ष
इन 10 सितारों को, अपनी प्रतिभा के बावजूद, इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व करने में खुशी पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। चाहे प्रबंधन संघर्ष, आंतरिक राजनीति, या व्यक्तिगत मोहभंग के कारण, उनकी कहानियाँ अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के उस पक्ष को उजागर करती हैं जिस पर शायद ही कभी चर्चा की जाती है – एक ऐसा पक्ष जहां प्रतिभा को थ्री लायंस के वजन के तहत उथल-पुथल का सामना करना पड़ता है।