एक शक के बिना, पेप गार्डियोला खेल को सुशोभित करने के लिए सबसे अच्छे प्रबंधकों में से एक के रूप में नीचे जाएगा। उनके रिकॉर्ड उनके लिए बोलते हैं और यह कोई संयोग नहीं है कि वे जहां कहीं भी रहे हैं, सफलता के पथ पर अग्रसर हैं।
बार्सिलोना में, उन्होंने एक ऐसी शैली बनाई जो देखने योग्य थी, जिससे ‘टिकी-टका’ पूरी दुनिया में प्रसिद्ध हो गया, जबकि वह स्पेनिश फुटबॉल और यूरोपीय मोर्चे पर भी हावी था। बेयर्न म्यूनिख में, उन्होंने और भी बहुत कुछ किया, कई रिकॉर्ड तोड़े और बार्सिलोना के साथ अपनी सफलता दिखाना कोई अस्थायी बात नहीं थी।
मैनचेस्टर सिटी तक, दुनिया में ‘सबसे कठिन लीग’ में खेलते हुए, गार्डियोला ने प्रीमियर लीग का हल्का काम किया है और एक बार फिर से रिकॉर्ड तोड़ने के अपने ट्रेडमार्क के साथ जारी रखा है। 2016 में क्लब में शामिल होने के बाद से, वह उन्हें अंग्रेजी फुटबॉल में एक नई ऊंचाई पर ले गया है, जहां वे खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर हैं और दूसरों को पकड़ने के लिए छोड़ रहे हैं। अभी-अभी समाप्त हुए सीज़न में एक और प्रीमियर लीग ख़िताब का मतलब है कि सिटी ने अब पिछले पाँच सीज़न में चार लीग ख़िताब जीते हैं

हालाँकि, गार्डियोला के कई कारनामों के बावजूद, उनकी अधिकांश आलोचना महाद्वीपीय स्तर पर उनकी विफलता के आधार पर हुई है। संदर्भ के लिए, गार्डियोला ने अपने प्रबंधकीय करियर में केवल दो चैंपियंस लीग खिताब जीते हैं।
गार्डियोला ने बार्सिलोना के साथ दो मौकों पर चैंपियंस लीग जीती है, एक बार 2009 में और फिर 2011 में, लेकिन यह आखिरी बार है जब उन्होंने बेयर्न म्यूनिख और सिटी के साथ खाली खेलकर ट्रॉफी को ऊंचा रखा है। 2011 में उस चैंपियंस लीग के बाद से, बार्सिलोना में उनका दूसरा, उन्होंने तब से ट्रॉफी नहीं जीती है। वह केवल एक बार करीब आया है, 2021 में चेल्सी से फाइनल हार गया।
मैनचेस्टर सिटी में, गार्डियोला ने अब क्लब में छह सीज़न बिताए हैं – वह किसी भी पक्ष में सबसे लंबे समय तक रहा है – फिर भी, वह चैंपियंस लीग का खिताब देने में विफल रहा है। अधिक आलोचना इस तथ्य से आती है कि उसके पास अपने निपटान में एक उदार पर्स की विलासिता थी, फिर भी वह यूरोप में सबसे अच्छी वित्तीय शक्ति का दावा करने के बावजूद असफल रहा।
उपरोक्त सभी प्रश्न पूछते हैं; क्या अब सिटी के लिए यह समय है कि वह इसे स्पैनियार्ड के साथ छोड़ दे, अगर वह सात बार कोशिश करने के बाद भी चैंपियंस लीग जीतने में विफल रहता है।

[शहर करीब हो गया है लेकिन काफी करीब नहीं है] (City have gone close but not close enough)

यह सोचना विडंबना है कि पिछले एक दशक से, गार्डियोला द्वारा प्रबंधित हर पक्ष हर चैंपियंस लीग अभियान में जीतने के लिए पसंदीदा के रूप में चला गया। स्पैनियार्ड हर मोर्चे पर लीग फ़ुटबॉल पर हावी हो सकता है, लेकिन उसकी सामरिक कौशल हमेशा उसे बहुत अधिक ‘ओवरथिंकिंग’ के साथ छोड़ देती है, जैसा कि कई प्रशंसकों द्वारा गढ़ा गया है।
मैनचेस्टर सिटी के साथ, दिल टूटना भारी से अधिक रहा है। वास्तव में, 2020 तक, गार्डियोला ने सिटी के साथ क्वार्टर फाइनल चरण से आगे नहीं बढ़ाया था, 2016 और उस समय के बीच 16 में से कई दौर से बाहर हो गए थे।
2021 में, निराशा उच्चतम स्तर पर आ गई। चेल्सी के खिलाफ उस 2021 चैंपियंस लीग की अंतिम हार ने सामान्य धारणा को जोड़ा कि गार्डियोला अनावश्यक चयन और अत्यधिक अनावश्यक रणनीति के साथ महत्वपूर्ण नॉकआउट संबंधों को ‘ओवरथिंक’ कर देता है। 2022 में रियल मैड्रिड के खिलाफ निराशाजनक सेमीफाइनल में इनमें से कोई भी खेल में नहीं आया।

मौजूदा प्रीमियर लीग चैंपियन सबसे अप्रत्याशित परिस्थितियों में प्रतियोगिता से बाहर हो गए। रियल मैड्रिड ने खेल को अतिरिक्त समय के लिए मजबूर करने के लिए स्टॉपेज समय में दो गोल हासिल किए, इससे पहले करीम बेंजेमा की पेनल्टी ने लिवरपूल के खिलाफ फाइनल में स्पेनिश दिग्गजों को भेजने के लिए 3-1 की जीत (कुल मिलाकर 6-5) हासिल की।
यह सिटी के करीब नहीं आ सकता है और एक और असफल प्रयास शायद इस धारणा को बढ़ाएगा कि गार्डियोला लियोनेल मेस्सी के बिना चैंपियंस लीग का खिताब नहीं दे सकता।

[गार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी के साथ चैंपियंस लीग जीतने पर क्या कहा?] (What has Guardiola said about winning the Champions League with Manchester City)

जनता की नज़र में, गार्डियोला को सिटी मालिकों द्वारा एक प्रमुख उद्देश्य के साथ नियुक्त किया गया था – चैंपियंस लीग का खिताब दिलाने के लिए। 51 वर्षीय ने 2020 में रियल मैड्रिड के खिलाफ सिटी के क्वार्टर फाइनल मुकाबले से पहले एक भावना साझा की।
उन्होंने कहा: “मैं चैंपियंस लीग जीतना चाहता हूं”
“मैं इसका सपना देख रहा हूं और मैं अगले दो हफ्तों के लिए मैड्रिड के खिलाफ खेल की तैयारी को लेकर उत्साहित हूं।”
“अगर हम उन्हें नहीं हराते हैं, तो अध्यक्ष या खेल निदेशक आएंगे और कहेंगे, ‘यह काफी अच्छा नहीं है, हम चैंपियंस लीग चाहते हैं, मैं आपको बर्खास्त करने जा रहा हूं।”
वे टिप्पणियां एक ऐसे व्यक्ति की ओर से आती हैं जिसे अवश्य ही चीजों की वास्तविकता के बारे में बताया गया होगा। यह स्पैनियार्ड द्वारा की गई अधिक हालिया टिप्पणियों के विपरीत है, उपरोक्त कथन पर पीछे हटते हुए, यह कहते हुए कि वह एतिहाद में चैंपियंस लीग देने के लिए नियोजित नहीं था।

उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स को बताया, “पिछले सीजन में हम चैंपियंस लीग हार गए थे। यह 13 गेम थे। हमने 11 जीते, एक ड्रॉ किया और एक हारा।”
“अगर हम चैंपियंस लीग हार गए, तो क्या यह चैंपियंस लीग का खराब सीजन था? बिल्कुल नहीं। इस सीजन में हम फिर से चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में थे।
“हम चैंपियंस लीग जीतना चाहते हैं, बेशक। लेकिन जब उन्होंने मुझे फोन किया तो उन्होंने मुझे नहीं बताया कि हमें चैंपियंस लीग जीतनी है। प्रीमियर लीग भी नहीं।”
वास्तव में, हम इस बात से सहमत हो सकते हैं कि उपरोक्त टिप्पणियां गार्डियोला की तरह लगती हैं जो एक और कमी को सही ठहराने की कोशिश कर रही हैं, खासकर जब आप मानते हैं कि स्पैनियार्ड के आने से पहले सिटी प्रीमियर लीग जीत रही थी।

[अभी या कभी नहीं – गार्डियोला के लिए बनाएं या तोड़ें] (Now or never – make or break for Guardiola)

मैनचेस्टर सिटी में अपने समय के बाद से 900 मिलियन पाउंड से अधिक और एक अरब के करीब स्थानान्तरण पर खर्च करने के बाद, गार्डियोला के पास कम से कम चैंपियंस लीग का खिताब नहीं जीतने का कोई कारण नहीं होगा।
Erling Haaland का नवीनतम जोड़ अब Spaniard के लिए प्रतियोगिता में सभी तरह से नहीं जाने के लिए अक्षम्य बनाता है। नॉर्वेजियन फॉरवर्ड सबसे अच्छा है क्योंकि यह आगे आने पर प्राप्त कर सकता है और कई लोगों ने उसे चैंपियंस लीग के लिए सिटी की खोज में ‘पहेली में लापता टुकड़ा’ के रूप में बताया है।

गार्डियोला के पास अपने मौजूदा अनुबंध पर एक और सीज़न बचा है और तथ्य यह है कि उन्होंने इसे तब तक नहीं बढ़ाने का फैसला किया जब तक कि यह बहुत ज्यादा खत्म नहीं हो जाता, उनकी विचार प्रक्रिया के बारे में बहुत कुछ कहता है। इसका मतलब यह हो सकता है कि अगर वह क्लब में सात साल के बाद ट्राफियों की ‘पवित्र कब्र’ जीतने में विफल रहता है, तो स्पैनियार्ड खुद अनुबंध के अंत में चल सकता है।
यदि वह दूर नहीं जाता है, तो इस बात की बहुत संभावना है कि क्लब का पदानुक्रम उसे यूरोप में सिटी को एक भयभीत पक्ष बनाने के लिए धन्यवाद देगा, लेकिन चैंपियंस लीग वंशावली के साथ एक प्रबंधक के लिए उसके साथ संबंध तोड़ना पड़ सकता है।
जिनेदिन जिदान में एक विशेषज्ञ नौकरी के बिना रहता है और कथित तौर पर फ्रांस प्रबंधक की भूमिका के लिए रुका हुआ है। हालांकि, कौन कह सकता है कि मैनचेस्टर सिटी में शीर्ष टीम का नेतृत्व करने की संभावना, मोटी तनख्वाह के साथ, फ्रांसीसी को अपना विचार बदलने के लिए मजबूर नहीं कर सकती है।