मैनचेस्टर सिटी ने शनिवार रात को काम पूरा कर लिया। आख़िरकार उन्होंने यूईएफए चैंपियंस लीग जीत ली। सात साल के इस कार्यकाल में जो एक ट्रॉफी उनसे दूर रही, जो गौरव से भरपूर थी, वह अब उनकी है।

इसके अलावा, उन्होंने एफए कप फाइनल में मैनचेस्टर यूनाइटेड को हराया और आर्सेनल की नौ अंक की बढ़त को उलट कर लगातार तीसरी बार और छह साल में पांचवीं बार प्रीमियर लीग चैंपियन बने।

मैनचेस्टर सिटी फुटबॉल क्लब के लिए इस तिहरी जीत का महत्व उस परियोजना की सफलता है जो 2008 में शुरू हुई थी जब अबू धाबी यूनाइटेड समूह ने मैनचेस्टर के ब्लू साइड में टीम खरीदी थी। इस टीम ने यहां तक पहुंचने के लिए मैदान के अंदर और बाहर कई बाधाओं को पार किया है और उन्हें जानने के बाद, वे यहां नहीं रुकेंगे।

इस क्लब की सफलता में भले ही 15 साल लगे हों, लेकिन पेप गार्डियोला के मार्गदर्शन में उन्हें वादा किया गया मुकाम मिला। स्पैनियार्ड 2016 में आया और वहां अपने पूरे समय के दौरान क्लब को अपनी दिशा में खींचा।

बार्सिलोना में बेहद सफल समय बिताने के बाद, जिसने उन्हें अब तक की सबसे महान टीम बनाने के साथ-साथ फुटबॉल रणनीति और संस्कृति में क्रांति ला दी, गार्डियोला ने एक कदम पीछे हटने का फैसला किया और 2012 में विश्राम पर चले गए।

एक साल से अधिक समय के बाद, ब्रावेरियन टीम के तिहरा जीतने के बाद उन्होंने बायर्न म्यूनिख सीज़न में नौकरी संभाली। तीन सीज़न तक, गार्डियोला ने प्रबंधक के रूप में विकसित होते हुए लीग पर अपना दबदबा बनाए रखा, लेकिन वह कभी भी यूईएफए चैंपियंस लीग जीतने में सक्षम नहीं हो सके। यह उनके बायर्न म्यूनिख खाते में एकमात्र लाल निशान था और आलोचकों ने उन्हें इसके बारे में बताना सुनिश्चित किया।

2016 में, उन्होंने मैनचेस्टर सिटी की नौकरी ली और दुनिया की “सबसे चुनौतीपूर्ण” लीग में आए। यदि चीजें अलग होतीं, तो शायद वह स्कॉट्समैन की सेवानिवृत्ति के बाद मैनचेस्टर यूनाइटेड में सर एलेक्स फर्ग्यूसन के सिंहासन का उत्तराधिकारी होता। इसके बजाय, उसके अनावरण के दौरान उसके सिर के ऊपर नीला और सफेद मैनचेस्टर सिटी स्कार्फ था, और मैनचेस्टर यूनाइटेड ने अभी-अभी अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी, जोस मोरिन्हो को नियुक्त किया था। बाकी, जो वे कहते हैं, इतिहास है।

उसके बाद के सात वर्षों में, पेप गार्डियोला ने अपनी तीसरी यूईएफए चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती है और 12 वर्षों में पहली बार (मैनचेस्टर यूनाइटेड के बारे में जितना कम कहा जाए, उतना बेहतर है)। ऐसे व्यक्ति के लिए जो अकेले बार्सिलोना में अपनी उपलब्धियों के आधार पर पहले से ही सर्वकालिक महान प्रबंधकों में से एक था, पेप के पास अभी भी संदेह करने वाले और आलोचक थे जिन्होंने उसकी विरासत पर सवाल उठाया था।

बार्सिलोना के खिलाड़ियों की वह पीढ़ी वास्तव में महान थी, लेकिन यह उनकी प्रतिभा थी जिसने यह सब एक साथ रखा। वह वही थे जिन्होंने मेस्सी की क्षमता को एक अलग भूमिका में देखा और उन्हें वहां रखा। उन्होंने फुटबॉल की एक ऐसी शैली बनाई जिसने इस खेल पर पूरी ताकत से राज किया और यही सिद्धांत था और (कुछ) उन्हीं कर्मियों ने स्पेन को अंतरराष्ट्रीय मंच पर भी एक पावरहाउस बना दिया।

इन सबके बावजूद, हमने पिछले दशक में “वे खिलाड़ी बिना कोच के भी काफी अच्छे थे” और “मेसी की महानता के कारण पेप गार्डियोला सफल रहे” जैसे बयान सुने हैं। यह लगभग उन सभी चीज़ों को नज़रअंदाज़ करने का निर्णय जैसा था जो उन्होंने फ़ुटबॉल को सामरिक दृष्टिकोण से दीं और साथ ही उन प्रमुख घरेलू अभियानों को भी देखा जो उनकी टीमें लगातार कर रही थीं।

कई प्रयासों के बाद आखिरकार गार्डियोला ने इसे सही कर लिया

क्लब में अपने सात वर्षों के दौरान, पेप पर बड़ी यूरोपीय रातों में अत्यधिक सोचने का आरोप लगाया गया, जिसके कारण टीम को यूरोपीय गौरव से वंचित होना पड़ा। 2021 चैंपियंस लीग फाइनल में रोड्री को शुरू नहीं करने के फैसले से लेकर, पिछले सीज़न में ओलिंपिक लियोनिस के खिलाफ उन्होंने जो व्यावहारिक आकार अपनाया था, उसने उनमें से कुछ आलोचकों को सही साबित किया होगा।

यह सब अब मायने नहीं रखता क्योंकि आखिरकार उसने अपना जुनून पूरा कर लिया है, जो कि उस क्लब के लिए चैंपियंस लीग जीतना था जिससे वह प्यार करता था।

“यह एक सपना है, हाँ।” गार्डियोला ने कहा। “यह होना ही चाहिए। चीजों को हासिल करने के लिए, आपके पास हमेशा जुनून या इच्छा का सही स्तर होना चाहिए। इसे करने की इच्छा के लिए जुनून एक सकारात्मक शब्द है, लेकिन निश्चित रूप से यह एक सपना है।

“हम जानते हैं कि यह कितना महत्वपूर्ण है। मैं इस पर नियंत्रण नहीं रखता कि लोग किस बारे में राय रखते हैं, मैं सिर्फ इस पर ध्यान केंद्रित करता हूं कि हमें क्या करना है।” फाइनल से पहले ये पेप के शब्द थे।

ट्रॉफी जीतने के बाद उनकी संतुष्टि स्पष्ट थी: “मैं थका हुआ हूं, शांत हूं, निश्चित रूप से संतुष्ट हूं। यह बकवास ट्रॉफी जीतना बहुत कठिन है। यह नामुमकिन है।”

इंटर ने नागरिकों के लिए कड़ी चुनौती पेश की जिन्होंने पूरे मैच में गलतियाँ कीं, लेकिन उनके विरोधियों के पास अपने लिए गोल करने की गुणवत्ता नहीं थी। रॉड्री की दूसरी छमाही की स्ट्राइक उन्हें ट्रॉफी और एक ऐतिहासिक तिहरा सौंपने के लिए पर्याप्त थी।

जीत कितनी कठिन थी, इस बारे में और बात करते हुए उन्होंने कहा, ”यह कुछ अलग नहीं होने वाला था। इंटर वास्तव में बहुत अच्छे हैं। एंटोनियो कोंटे की शैली बिल्कुल ऐसी ही है। वे स्ट्राइकरों को ढूंढते हैं। वे वास्तव में अच्छी तरह से लिंक करते हैं। वे गेंद रखते हैं. हम बहुत चिंतित थे.

“जॉन स्टोन्स स्वतंत्र व्यक्ति थे और हम उन्हें नहीं ढूंढ सके। लेकिन हमें धैर्य रखना होगा. पोर्टो में हम एक गोल से पीछे थे लेकिन आज रात नहीं। हमें भाग्यशाली होना था।”

“वे इस खेल को ड्रा करा सकते थे। शायद फिल फोडेन फिर से स्कोर कर सकते थे। यह किसी भी तरह से हो सकता था. यह प्रतियोगिता सिक्का उछालने जैसी है।”

जब गार्डियोला से पूछा गया कि यह सिटी टीम हाल के संस्करणों से कैसे बेहतर थी, तो उन्होंने कहा, “अब हम बॉक्स में थोड़ा बेहतर बचाव कर रहे हैं।”

“हमारे पास बॉक्स में चार उचित रक्षक हैं, जब हम गलतियाँ करते हैं तब भी हम मजबूत होते हैं। आज रात हम बुरे नहीं थे, शायद थोड़े चिंतित थे। लेकिन जब आपके पास लीग और कप जीतने की लय होती है, तो यह यहीं खत्म हो जाती है।”

यहाँ एक साहसिक दावा आया है: पेप गार्डियोला ने फ़ुटबॉल पूरा कर लिया है!

यदि आप ऐसे व्यक्ति हैं जो सोशल मीडिया पर बहुत अधिक रहते हैं, तो आपको एहसास होगा कि यह एक वाक्यांश है जिसका उपयोग आमतौर पर प्रबंधकीय उपलब्धियों के बजाय खिलाड़ी की उपलब्धियों का वर्णन करने के लिए किया जाता है, लेकिन दो करियर तिगुने, एक करियर सेक्सटुपल, 11 लीग खिताब और 35 करियर ट्रॉफियां (23) के बाद औसतन प्रति ट्रॉफी मैच), पेप ने यह काम किया है।