फुटबॉल में सबसे अमीर खेल – ईएफएल चैंपियनशिप प्लेऑफ़ फ़ाइनल जीतने की तुलना में दुनिया की सबसे लोकप्रिय लीग में प्रवेश करने का शायद कोई बेहतर तरीका नहीं है – जहाँ राजस्व की एक बड़ी राशि क्लब का इंतजार करती है जो इंग्लैंड की शीर्ष उड़ान तक पहुँचने के लिए भीषण चुनौतियों को पार करती है।
ल्यूटन टाउन इस साल के बड़े विजेता हैं क्योंकि वेम्बली में पेनाल्टी के माध्यम से कोवेंट्री सिटी को हराने के बाद उन्हें प्रीमियर लीग में पदोन्नत किया गया था।
हालांकि 2022/23 चैंपियनशिप प्ले-ऑफ फाइनल में जीत को सुरक्षित करने के लिए छह सटीक स्पॉट किक पर्याप्त थे, खेल की शुरुआत चिंताजनक हो गई जब ल्यूटन के कप्तान टॉम लॉकर अपने पास किसी के साथ नहीं गिरे और उन्हें अस्पताल ले जाना पड़ा।
हैटर्स अभी भी शुरुआती कार्यवाही पर हावी रहे और 23 मिनट के बाद जॉर्डन क्लार्क के माध्यम से स्कोरिंग खोली, ब्रेक के बाद कोवेंट्री में काफी सुधार हुआ और गुस्तावो हैमर के अच्छी तरह से तैयार फिनिश के साथ एक योग्य तुल्यकारक मिला।
ल्यूटन के लिए एक कपटी मामले और सही ढंग से अस्वीकृत देर से लक्ष्य के बाद, स्कोर 90 मिनट और अतिरिक्त समय के बाद स्तर बना रहा और पेनल्टी की लॉटरी इस बड़े खेल का फैसला करेगी।
12वें प्रयास में चूकने वाले और हैटर्स को 1992 के बाद पहली बार शीर्ष उड़ान में वापस लाने वाले फंकटी डाबो एकमात्र व्यक्ति थे, जब वे प्रीमियर लीग के संगठन के लिए मतदान करने वाले संस्थापक सदस्यों में से एक थे। दुर्भाग्य से, ल्यूटन को इसकी शुरुआत से पहले सीज़न में हटा दिया गया था और अंत में आधुनिक प्रीमियर लीग में शुरुआत करने के लिए तैयार हैं।
ल्यूटन मिडफील्डर, पेली रुडॉक मपांजु, इतिहास का एक अनूठा टुकड़ा बनाने में सक्षम रहे हैं क्योंकि अब वह अंग्रेजी फुटबॉल में पहले खिलाड़ी हैं जो गैर-लीग से उसी क्लब के साथ प्रीमियर लीग में जाने वाले हैं।
रडॉक ने फाइनल के बाद स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “मुझे लगता है कि मैंने फुटबॉल पूरा कर लिया है।” “यह एक यात्रा रही है। हम उतार-चढ़ाव से गुजरे हैं, लेकिन आपको खुद पर विश्वास करना होगा और मैं यहां हूं, यार।
“मैं एक प्रीमियर लीग खिलाड़ी हूं … ये लड़के और प्रशंसक, मैंने आपको बताया था कि हम इसे करने जा रहे हैं और ल्यूटन में पूरी गर्मियों में पार्टी होने जा रही है।”
रोब एडवर्ड्स की टीम उल्लेखनीय रूप से सबसे निचले स्तर से ऊपर उठी है, जिसमें उनकी तीव्र चढ़ाई के संकेत उनकी उत्कृष्ट उपलब्धियों को साबित कर रहे हैं।
टुकड़े से धन तक
उनके मामूली केनिलवर्थ रोड स्टेडियम ने 1905 से अपने घरेलू खेलों की मेजबानी की है, जबकि 10,356-क्षमता वाला अखाड़ा 1991 तक सभी सीटों वाला नहीं बन पाया था। प्रशंसकों को चकित कर दिया।
ल्यूटन का ओक रोड एंड, जो आने वाले प्रशंसकों के लिए प्रवेश द्वार है, घरों की एक पंक्ति में बनाया गया है जहां प्रीमियर लीग के विरोधियों को अगले सीजन में पड़ोसी घरों के पिछवाड़े को पार करना होगा।
प्रीमियर लीग में अन्य अत्याधुनिक सुविधाओं की तुलना में ‘केनी’ स्टेडियम एक फेंकने वाला मैदान हो सकता है, लेकिन यह ल्यूटन टाउन को पार करने वाले संघर्षों के पुराने इतिहास और लंबे इतिहास को भी वहन करता है।
जबकि ब्रेंटफ़ोर्ड या ब्राइटन और होव एल्बियन जैसे कम प्रतिष्ठा और इतिहास वाले क्लब अपने वर्षों की उचित योजना के कारण आधुनिक एरेनास में खेलते हैं, ल्यूटन एक कठिन-नाक वाले अस्तित्व की यात्रा का प्रतिनिधित्व करता है जिसे बहुत से लोग दोहरा नहीं सकते हैं।
फिर भी, हैटर्स को अगले तीन सीज़न में £170 मिलियन से अधिक आय प्राप्त करने के लिए तैयार किया गया है, जो पहले सीज़न में रेलीगेशन से बचने के लिए £290 मिलियन तक बढ़ जाएगा। ल्यूटन ने 2023/24 सीज़न की शुरुआत में केनिलवर्थ रोड को प्रीमियर लीग मानक तक बनाने के लिए लगभग 10 मिलियन पाउंड खर्च करने की भी योजना बनाई है।
इसके अलावा, केंद्रीय ल्यूटन में पावर कोर्ट में 17,500 सीटर स्टेडियम के निर्माण के लिए योजनाएं चल रही हैं। यह उस पक्ष के लिए एक ऐतिहासिक मील का पत्थर साबित होगा जो अंग्रेजी फुटबॉल के पांचवें स्तर तक नीचे जाने के बाद शीर्ष स्तर पर लौटने वाला पहला क्लब बन गया है।
यह नवीनतम पदोन्नति पेशेवर डिवीजनों से लगातार पांच सीजन बिताने के ठीक नौ साल बाद आई है। ल्यूटन के प्रशंसकों ने 20 साल के जादू को सहन किया है जिसमें वित्तीय अक्षमताओं के कारण उन्हें पांच निर्वासन, तीन प्रशासन और कुल 40 अंकों की कटौती का सामना करना पड़ा।
वे अंत में एक उल्लेखनीय कहानी में लगातार चैम्पियनशिप प्लेऑफ़ के बाद शीर्ष उड़ान में जगह बनाते हैं जो इस कहानी को जारी रखता है कि अंग्रेजी फुटबॉल में कुछ भी हो सकता है। हालांकि शीर्ष बंदूकों के बीच वापस आने के अलग-अलग तरीके हैं, ल्यूटन की कहानी ग्राफ्टर की जीत है।
ल्यूटन टाउन के मुख्य कार्यकारी गैरी स्वीट ने समझाया, “आप इसे कड़ी मेहनत और चालाकी से कर सकते हैं, बुद्धिमत्ता और समझदार वित्तीय प्रबंधन और पूर्ण दृढ़ संकल्प और प्रतिबद्धता के साथ।”
“आप एक सुंदर स्टेडियम के बिना वह सब कर सकते हैं। हालांकि यह सुंदर है। बूढ़ी लड़की सुंदर है।
ओल्ड-स्कूल ल्यूटन बड़े समय में वापस आ गया है और उन्हें बड़े लड़कों की तरह सोचना होगा। खेलने वाले दस्ते को उस स्तर तक सुधारना जो प्रीमियर लीग की गुणवत्ता के साथ प्रतिस्पर्धा कर सके सर्वोपरि है।
वास्तव में, वे पहले से ही अपने पूर्व कर्जदार किरनान ड्यूसबरी-हॉल के लिए एक महत्वाकांक्षी कदम पर विचार कर रहे हैं, जो लीसेस्टर सिटी के अंतिम दिन के निर्वासन का सामना करने के बाद उपलब्ध होगा। 24 वर्षीय मिडफील्डर ने 2020/21 सीज़न में एक सफल अस्थायी स्पेल के दौरान अन्य व्यक्तिगत पुरस्कारों के साथ ल्यूटन के प्लेयर्स प्लेयर ऑफ़ द ईयर जीता।
कहीं और, हैटर्स एस्टन विला के मार्वलस नाकाम्बा के जुझारू प्रभाव के बाद एक स्थायी सौदे पर हस्ताक्षर करने के इच्छुक हैं क्योंकि उन्होंने चैंपियनशिप में सबसे अधिक टैकल दर्ज किए। जबकि ल्यूटन भी लीड्स से फुल-बैक कोड़ी ड्रामेह के ऋण को स्थायी बनाने की कोशिश करने और बातचीत करने के लिए तैयार है।
ल्यूटन टाउन की प्रीमियर लीग की यात्रा हर तरह से अद्वितीय और असामान्य है, भले ही वे केवल एक सीज़न तक चले, उन्होंने अंग्रेजी फुटबॉल के समृद्ध इतिहास में वास्तव में एक सनसनीखेज अध्याय लिखा होगा।
कसकर बैठें, क्योंकि रास्ते में कुछ उतार-चढ़ाव इस मनोरंजक वृद्धि को और भी बेहतर तमाशा बना देंगे। हेटर्स से सावधान रहें, क्योंकि वे आधुनिक फुटबॉल की शीर्ष तालिका के रास्ते पर किए गए रास्ते पर हर एक बिंदु पर खुरच रहे होंगे।