जब इस आगामी सप्ताहांत में प्रीमियर लीग फिर से शुरू होगी, अभियान के सबसे व्यस्त हिस्से की तैयारी गंभीरता से शुरू हो जाती है. अगले महीने में, तालिका नाटकीय रूप से बदल जाएगी क्योंकि उज्ज्वल शुरुआत फीकी पड़ जाएगी, संघर्षरत क्लब गति पकड़ लेंगे, और सीज़न की समग्र तस्वीर ठोस होने लगेगी।
कई लोग मानते हैं कि यह एक व्यस्त उत्सव का दौर है, जो दिसंबर के मध्य से लेकर अंत तक शुरू होता है, जब प्रीमियर लीग तालिका अंततः व्यवस्थित हो जाती है। लेकिन यह बिल्कुल सटीक नहीं है. उस अवधि के आने से पहले, हमें पाँच मैचवीक का सामना करना पड़ेगा जिन्हें केवल चार सप्ताह में संक्षेपित किया जाएगा। इसका मतलब है कि केवल 24 दिनों में 50 फिक्स्चर – एक गहन शरद ऋतु ब्लॉक जिसमें पूर्ण मध्य सप्ताह कार्यक्रम और शुक्रवार और सोमवार के खेल शामिल हैं। कुल मिलाकर, प्रीमियर लीग फुटबॉल उन 24 दिनों में से 14 दिनों में खेला जाएगा।
इन मुकाबलों में कई प्रमुख मुकाबले शामिल हैं, जिनमें मैचवीक 12 में न्यूकैसल यूनाइटेड बनाम मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल बनाम टोटेनहम, इसके बाद मैचवीक 13 में चेल्सी बनाम आर्सेनल शामिल हैं। इस बीच, मैचवीक 16 संभावित टाइटल-रेस बाधाओं से भरा हुआ है, जैसे कि क्रिस्टल पैलेस बनाम मैन सिटी और लिवरपूल बनाम ब्राइटन।
इतिहास लगातार संकेत देता है कि यह चरण कितना महत्वपूर्ण हो सकता है। पिछले सीज़न में इस समय, तीसरे और 12वें के बीच का अंतर केवल चार अंक था, लेकिन मैचवीक 16 के अंत तक यह अंतर बढ़कर सात हो गया था। इस अवधि के दौरान, चेल्सी ने बढ़त हासिल करना शुरू कर दिया, पैलेस पदावनति के खतरे से दूर हो गया और न्यूकैसल ने नीचे की ओर गिरावट शुरू कर दी।
यदि यह शरद ऋतु पिछले वर्ष की तरह है, तो आने वाले सप्ताह बेहद महत्वपूर्ण साबित होंगे। आर्सेनल का चुनौतीपूर्ण प्रदर्शन मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी और लिवरपूल के लिए आसानी से शुरुआत प्रदान कर सकता है।
आर्सेनल की कठिन दौड़ चेज़िंग पैक को आमंत्रित कर सकती है
अगले पांच मैच सप्ताहों में खिताबी दौड़ में काफी नाटकीय बदलाव आ सकता है। आर्सेनल को बेहद चुनौतीपूर्ण अनुक्रम का सामना करना पड़ा, जिसमें पांच में से आखिरी तक कोई सीधी स्थिरता नहीं थी। उनके रन में स्पर्स (एच), चेल्सी (ए), ब्रेंटफोर्ड (एच), एस्टन विला (ए), और वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स (एच) शामिल हैं।
उत्तरी लंदन डर्बी और स्टैमफोर्ड ब्रिज की यात्रा तीव्रता और अस्थिरता का वादा करती है, जो संभावित रूप से मिकेल अर्टेटा की टीम द्वारा अब तक प्रदर्शित की गई लय को बाधित करती है। ब्रेंटफ़ोर्ड अनुसरण करता है, और उनके सुव्यवस्थित लो ब्लॉक ने पहले ही इस सीज़न में चेल्सी, मैन सिटी, मैनचेस्टर यूनाइटेड और न्यूकैसल से अंक ले लिए हैं। इसके बाद एस्टन विला आता है, जिसे आर्सेनल ने अपनी पिछली चार बैठकों में केवल एक बार हराया है।
ये बाधाएँ मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी और लिवरपूल के लिए महत्वपूर्ण प्रोत्साहन प्रदान करती हैं, जिनमें से सभी इस क्षेत्र में आर्सेनल से आगे निकलने की उम्मीद करेंगे।
मैन सिटी अनुकूल समय पर सेंट जेम्स पार्क की ओर जाता है, जबकि न्यूकैसल फॉर्म में नहीं है, और लीड्स, फुलहम और सुंदरलैंड के खिलाफ मुकाबलों के बाद, वे सेलहर्स्ट पार्क की यात्रा करते हैं – जिस बिंदु तक पैलेस का नाबाद होम रन समाप्त हो सकता है। इस बीच, चेल्सी, आर्सेनल की मेजबानी को स्तर हासिल करने का एक प्रमुख मौका मानेगी, और उस डर्बी के अलावा, उनका एकमात्र वास्तविक परीक्षण मैच एएफसी बोर्नमाउथ की यात्रा है। यह एंज़ो मार्सेका को क्रिसमस तक अंतर को पूरी तरह से बंद करने का एक वास्तविक अवसर प्रदान करता है।
लिवरपूल, जो काफी पीछे है और लय के लिए संघर्ष कर रहा है, तुलनात्मक रूप से नरम प्रदर्शन का स्वागत करेगा। अर्ने स्लॉट को इन मुकाबलों से 15 अंकों की उम्मीद होगी, और लिवरपूल को उस अंक को हासिल करने में सक्षम होना चाहिए।
कुल मिलाकर, शेड्यूल एक ऐसा परिदृश्य प्रस्तुत करता है जिसमें मैचवीक 16 के अंत तक तीन चेज़रों में से कोई भी आर्सेनल के साथ अंकों के स्तर पर हो सकता है। यह फुटबॉल का एक सम्मोहक महीना निर्धारित करता है।
स्पर्स, विला और मैन यूडीटी चैंपियंस लीग स्पॉट के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं
वर्तमान में कम से कम दस प्रीमियर लीग क्लब यह मान सकते हैं कि उनके पास उपलब्ध यूईएफए चैंपियंस लीग स्थानों में से एक पर दावा करने का वास्तविक मौका है। हकीकत में, अगले चार हफ्तों में यह संख्या काफी कम होने की संभावना है।
वर्तमान स्थिति और सीज़न-पूर्व अपेक्षाओं के आधार पर, सबसे विश्वसनीय दावेदार मैनचेस्टर यूनाइटेड, एस्टन विला और टोटेनहम हॉटस्पर हैं। इन तीनों में से, विला और युनाइटेड इस अवधि के दौरान अलग होने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में दिखाई देते हैं।
विला निचले आधे भाग से चार टीमों से खेलता है और मेज़बान आर्सेनल – ऐतिहासिक रूप से उनके लिए एक मजबूत स्थान है। मैनचेस्टर यूनाइटेड को नौवें से ऊपर की किसी भी टीम का सामना नहीं करना पड़ेगा, जिससे रूबेन एमोरिम को यूनाइटेड और पीछा करने वाले समूह के बीच वास्तविक अलगाव स्थापित करने का मौका मिलेगा।
दूसरी ओर, स्पर्स को एमिरेट्स स्टेडियम, सेंट जेम्स पार्क और सिटी ग्राउंड में दूर के मुकाबलों की एक मांग वाली श्रृंखला का सामना करना पड़ता है, जो उनकी प्रगति में बाधा बन सकता है।
पैलेस और न्यूकैसल पर चढ़ने का अवसर नजर आता है
सुंदरलैंड जल्द ही वापसी कर सकता है, उनकी उत्कृष्ट शुरुआत आंशिक रूप से अनुकूल स्थिरता सूची से प्रभावित है। उनके आगामी मैच चुनौतीपूर्ण दिखते हैं: लिवरपूल (ए), मैन सिटी (ए) और न्यूकैसल (एच) लगातार – खेलों का एक सेट जो भारी मनोवैज्ञानिक झटका दे सकता है।
बोर्नमाउथ, ब्राइटन और क्रिस्टल पैलेस सभी यूरोपीय महत्वाकांक्षाएं रखते हैं, और उनमें से, पैलेस उभरने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में दिखता है। मैचवीक 12 और 14 के बीच आशाजनक मुकाबलों से एंडोनी इरोला की टीम को फायदा होगा, फिर भी लगातार हार से पता चलता है कि थकान हो सकती है। बदले में, रक्षात्मक रूप से संगठित पक्ष उन्हें निराश कर सकते हैं।
उनकी दौड़ चेल्सी और मैन यूडीटी के खिलाफ मैचों के साथ समाप्त होती है, जिससे यह क्रम पहली नज़र में दिखने से अधिक कठिन हो जाता है। ब्राइटन के फिक्स्चर मिश्रित हैं, जिसमें विला और लिवरपूल प्रमुख बाधाएँ पेश कर रहे हैं। हालाँकि, पैलेस को वर्तमान में निचले छह क्लबों में से तीन क्लबों का सामना करना पड़ता है और दोनों मैनचेस्टर क्लबों की मेजबानी करता है। ओलिवर ग्लासनर का पारंपरिक ‘बिग सिक्स’ के खिलाफ सेलहर्स्ट पार्क में एक मजबूत रिकॉर्ड है, जिससे पैलेस को एक रन बनाने का वास्तविक मौका मिलता है जो उन्हें प्रतिद्वंद्वियों से दूर करता है।
न्यूकैसल के पास भी दौड़ में दोबारा शामिल होने का मौका है। टाइन-वेयर डर्बी से परे, उनकी प्रमुख चुनौतियाँ – मैन सिटी और स्पर्स – घर पर हैं। यदि एडी होवे चैंपियंस लीग में दिखाई गई उसी भावना को प्रसारित कर सकते हैं, तो ये सप्ताह उपयोगी हो सकते हैं।
निचले छह के लिए एक कठिन खिंचाव मंडरा रहा है
11 मैचवीक के बादयह पहले से ही संभावना प्रतीत हो रही है कि वर्तमान निचले छह में से तीन पदावनत हो जाएंगे। उनकी स्थिरता सूचियों के आधार पर, त्योहारी अवधि से पहले उस दृष्टिकोण में बदलाव की संभावना नहीं है।
एवर्टन और ब्रेंटफ़ोर्ड अपेक्षाकृत सुरक्षित दिखते हैं, और न्यूकैसल के और डूबने की संभावना नहीं है। लेकिन वॉल्व्स, वेस्ट हैम यूनाइटेड और लीड्स यूनाइटेड को कठिन शेड्यूल का सामना करना पड़ता है: वॉल्व्स को मौजूदा शीर्ष दस के खिलाफ चार गेम खेलने हैं, वेस्ट हैम को 11वें से नीचे किसी का सामना नहीं करना है, और लीड्स को शीर्ष आठ में से चार का सामना करना है। यह तिकड़ी गंभीर कठिनाई में पड़ सकती है, जो नए प्रबंधकों नूनो एस्पिरिटो सैंटो और रॉब एडवर्ड्स के लिए चुनौतियां खड़ी कर सकती है।
अन्य तीन के रन थोड़े अधिक उत्साहजनक हैं। नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट की गति एनफ़ील्ड में रुक सकती है, और उन्हें अभी भी ब्राइटन और स्पर्स का सामना करना होगा, लेकिन शॉन डाइचे के लिए दो छह-पॉइंटर्स उनकी रिकवरी को बनाए रखने के लिए पर्याप्त हो सकते हैं। बर्नले ब्रेंटफ़ोर्ड और फ़ुलहम की यात्राओं को अंकों के लिए अपने सर्वोत्तम अवसरों के रूप में देखेंगे, जबकि फ़ुलहम का लक्ष्य मैचवीक 16 का मुकाबला और सुंदरलैंड के साथ एक घरेलू बैठक है।
फ़ॉरेस्ट, बर्नले और फ़ुलहम में से प्रत्येक को अपने अगले पांच मैचों में से दो निचले स्तर के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ खेलने हैं, ऐसे खेलों से उन्हें कम से कम चार अंक की उम्मीद होगी। यदि वे उस लक्ष्य तक पहुँच जाते हैं, तो वॉल्व्स, वेस्ट हैम और लीड्स को गंभीर संकट का सामना करना पड़ सकता है।