अर्ने स्लॉट ने अपने डेब्यू सीज़न में प्रीमियर लीग का ख़िताब कैसे जीता
पिछले साल मई में एनफील्ड में एक धूप भरी दोपहरी में, नौ शानदार सत्रों के बाद अपने अंतिम मैच के बाद, जुर्गेन क्लॉप ने लिवरपूल समर्थकों को संबोधित किया था।
पूर्ण क्लब ट्रैक सूट, हुडी और टोपी पहने क्लॉप ने प्रशंसकों के प्रति आभार व्यक्त किया, लिवरपूल को “विश्व फुटबॉल की महाशक्ति” घोषित किया, और “अर्ने स्लॉट, ला ला ला ला ला” के जोशीले गायन में भीड़ का नेतृत्व करने के बाद, उन्होंने एक हार्दिक निवेदन किया।
जर्मन खिलाड़ी ने कहा, “अगले सीजन में आप नए मैनेजर का स्वागत उसी तरह करेंगे जैसे आपने मेरा किया था।” “आप पहले दिन से ही पूरी ताकत से जुट जाते हैं। आप विश्वास बनाए रखते हैं और टीम को आगे बढ़ाते हैं।”
लिवरपूल को पहला प्रीमियर लीग खिताब दिलाने के साथ-साथ यूईएफए चैंपियंस लीग, एफए कप और दो ईएफएल कप भी दिलाए हों, एक कठिन काम था।
इस तरह के बदलाव अक्सर अशांति लाते हैं; सबसे खराब स्थिति में, वे अराजकता में समाप्त होते हैं। वह स्लॉट लिवरपूल को 20वें इंग्लिश शीर्ष-स्तरीय खिताब तक ले जाएगा – मैनचेस्टर यूनाइटेड के ऐतिहासिक रिकॉर्ड की बराबरी करेगा – चार गेम बचे होने के साथ लगभग विश्वास से परे था।
स्लॉट के पहले सीज़न ने उम्मीदों को झुठला दिया कि एक लंबी समायोजन अवधि की आवश्यकता होगी। कम से कम एक व्यक्ति ने सफलता की भविष्यवाणी की: “परिवर्तन अच्छा है,” क्लॉप ने उस अंतिम एनफील्ड दिवस पर जोर दिया। लगभग एक साल बाद, किसी को भी उस पर संदेह नहीं है।
रविवार को, स्लॉट ने क्लॉप की दयालुता का जवाब दिया, तथा लिवरपूल के खिताब के बाद के जश्न के दौरान क्लॉप का राष्ट्रगान गाया।
स्लॉट का सम्मानजनक आगमन
जिस समय क्लॉप ने स्लॉट की प्रशंसा की, उस समय डचमैन को लिवरपूल के नए मैनेजर के रूप में आधिकारिक तौर पर पुष्टि नहीं की गई थी। यह घोषणा एक दिन बाद हुई, जिसमें क्लब ने 2023/24 प्रीमियर लीग सीज़न समाप्त होने तक प्रतीक्षा करने का विकल्प चुना।
स्लॉट लगभग एक महीने तक सार्वजनिक रूप से चुप रहे, यह एक जानबूझकर लिया गया और सम्मानजनक निर्णय था, जो उनके संयमित स्वभाव का प्रतीक था।
लिवरपूल की आधिकारिक वेबसाइट के साथ अपने पहले साक्षात्कार में कहा , “मुझे लगता है कि यह उनके [क्लॉप], क्लब और समर्थकों के लिए उचित था कि वे थोड़ा इंतजार करें और फिर आएं।”
पूरे भाषण के दौरान, स्लॉट ने क्लॉप के “जबरदस्त काम” की प्रशंसा की और खुलासा किया कि उन्होंने जो क्लब विरासत में प्राप्त किया था, उसके बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए उन्होंने जर्मन खिलाड़ी से परामर्श किया था।
बोल्ड वादे करने के बजाय, स्लॉट ने विनम्रतापूर्वक कहा कि वह “हमारे पास जो है, उससे आगे बढ़ना चाहते हैं”, उनका लक्ष्य पिछले सीजन में लिवरपूल द्वारा जमा किए गए 82 अंकों को पार करके तीसरा स्थान हासिल करना है। चार मुकाबलों के शेष रहने पर, लिवरपूल अभी भी 94 अंक तक जमा कर सकता है।
सबसे बढ़कर, उन्होंने प्रशंसकों को आश्वस्त किया, “क्लॉप में बदलाव आया है, लेकिन उम्मीद है कि यह बदलाव इतना बड़ा नहीं होगा।”
लिवरपूल की खेल पहचान को संरक्षित करना
स्लॉट की नियुक्ति काफी हद तक विकास पर आधारित थी, क्रांति पर नहीं। फेयेनूर्ड के पूर्व मुख्य कोच, स्लॉट को ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा गया था जो क्लॉप की सामरिक नींव को बनाए रखेगा, जिससे खिलाड़ी मैदान पर स्थापित संबंधों को बनाए रख सकेंगे।
जुलाई में अपनी पहली प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान स्लॉट ने पुष्टि की, “हमारी खेल शैली बहुत ज्यादा अलग नहीं है।”
प्री-सीज़न में अपराजित रहना और लगातार तीन प्रीमियर लीग जीत, जिसमें कट्टर प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 3-0 की शानदार जीत भी शामिल है, ने एक शुभ शुरुआत का संकेत दिया।
हालांकि, स्लॉट का हनीमून काल एनफील्ड में नॉटिंघम फॉरेस्ट से 1-0 की हार के साथ अचानक समाप्त हो गया, जो नूनो एस्पिरिटो सैंटो के सामरिक मास्टरक्लास की बदौलत संभव हुआ।
स्लॉट ने मैच के बाद एक संक्षिप्त कॉन्फ्रेंस में स्वीकार किया, “यह एक बड़ा झटका है।” उन्हें इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि लिवरपूल को लगभग चार महीने तक किसी भी प्रतियोगिता में हार का सामना नहीं करना पड़ेगा।
एक स्वप्निल डेब्यू सीज़न
स्लॉट अपनी बात पर कायम रहे और उन्होंने कोई बड़ा बदलाव नहीं किया। क्लॉप की खास हेवी-मेटल 4-3-3 शैली की जगह अब ज़्यादा संतुलित 4-2-3-1 फॉर्मेशन ने ले ली है।
मिडफील्ड में डबल पिवट एक प्रमुख सामरिक बदलाव था। रयान ग्रेवेनबेर्च, जो पहले नंबर 8 पर थे, नंबर 6 पर खूब फले-फूले। मोहम्मद सलाह और वर्जिल वैन डिज्क के साथ, ग्रेवेनबेर्च ने इस सीज़न में प्रीमियर लीग के हर मैच की शुरुआत की।
स्लॉट ने स्ट्राइकर के पीछे पारंपरिक नंबर 10 को तैनात किया – अक्सर डोमिनिक सोबोस्ज़लाई, कभी-कभी कर्टिस जोन्स – जिससे रचनात्मक स्वभाव जुड़ गया।
सूक्ष्म सामरिक बारीकियों में गेंद को अधिक से अधिक बनाए रखना और रक्षा से थोड़ा अधिक धैर्यपूर्ण निर्माण शामिल था। कब्जे से बाहर, स्लॉट ने क्लॉप के सिग्नेचर हाई प्रेस को शिथिल कर दिया, जिससे कम टर्नओवर हुए लेकिन रक्षात्मक स्थिरता अधिक हुई।
दिसंबर की शुरुआत में, स्लॉट के लिवरपूल ने 19 खेलों में से 17 में असाधारण जीत हासिल की थी। जब मैनचेस्टर सिटी ने एनफील्ड का दौरा किया, तो लिवरपूल ने पहले 35 मिनट में दबदबा बनाए रखा, जिससे सिटी को पहला शॉट 39 मिनट के बाद ही मिल पाया – 2010 के बाद से प्रीमियर लीग गेम में उनका सबसे लंबा इंतजार।
कोडी गाकपो और सलाह के गोल ने 2-0 की जीत सुनिश्चित की, हालांकि अंतर और भी अधिक हो सकता था। सिटी के बॉस पेप गार्डियोला सिर्फ़ छह उंगलियाँ ही दिखा पाए, प्रीमियर लीग में अपने खिताब की संख्या का ज़िक्र करते हुए।
केवल 13 लीग खेलों तक ही लिवरपूल शीर्ष पर 9 अंकों की बढ़त पर पहुंच गया।
यूरोपीय महारत
लिवरपूल का घरेलू प्रभुत्व यूरोप तक फैला हुआ है। लगातार सात यूईएफए चैंपियंस लीग जीत ने शीर्ष वरीयता प्राप्त योग्यता सुनिश्चित की, चाहे उनका अंतिम ग्रुप मैच कोई भी हो।
एसी मिलान, बोलोग्ना, आरबी लीपज़िग और बायर लीवरकुसेन पर जीत के बाद रियल मैड्रिड के खिलाफ ऐतिहासिक जीत दर्ज की गई, जिससे स्पेनिश दिग्गजों के खिलाफ आठ मैचों की जीत रहित लकीर समाप्त हो गई।
4-3-3 पर वापस आकर, लिवरपूल ने मैच पर नियंत्रण किया, स्लॉट के हाफ-टाइम निर्देश को लागू करते हुए कि “और भी अधिक धैर्य रखें”। एलेक्सिस मैक एलिस्टर और गैकपो ने गोल करके ऐतिहासिक जीत हासिल की, जबकि कॉनर ब्रैडली ने राइट-बैक पर शानदार प्रदर्शन किया।
कप की असफलताएं
नया साल अप्रत्याशित हार लेकर आया। नॉटिंघम फॉरेस्ट के बाद पहली हार ईएफएल कप सेमीफाइनल के पहले चरण में टोटेनहैम हॉटस्पर के खिलाफ हुई, लेकिन लिवरपूल ने आसानी से हार का बदला ले लिया।
चैंपियंस लीग में पी.एस.वी. आइंडहोवन से टीम हार गई, फिर भी लिवरपूल अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहा।
तब झटका लगा जब चैंपियनशिप में संघर्ष करने वाले प्लायमाउथ आर्गीले ने लिवरपूल को एफए कप से बाहर कर दिया। मार्च में एक गंभीर सप्ताह में लिवरपूल यूरोप से बाहर हो गया और ईएफएल कप फाइनल हार गया।
पेरिस सेंट-जर्मेन पर पहले चरण में जीत के बावजूद लिवरपूल को दूसरे चरण में 1-0 से हार का सामना करना पड़ा।
स्लॉट ने कहा, “यह फुटबॉल का सबसे बेहतरीन खेल था, जिसमें मैं कभी शामिल हुआ हूं।” “मार्जिन बहुत कम थे। हमने एक गोल करने के अलावा, बेहतरीन खेल खेला।”
ईएफएल कप फाइनल में न्यूकैसल यूनाइटेड से 2-1 से मिली हार ने निराशा को और बढ़ा दिया।
स्लॉट ने कहा, “यहां तक कि लिवरपूल भी फुटबॉल मैच हार सकता है।”
प्रभुत्व की पुनः पुष्टि
जब लिवरपूल की लचीलेपन के बारे में सवाल उठे तो टीम ने जोरदार तरीके से जवाब दिया।
फुलहम के खिलाफ़ लीग में अपराजित रहने के बावजूद और वेस्ट हैम के खिलाफ़ आखिरी मिनट में वैन डाइक के विजयी गोल की ज़रूरत के बावजूद लिवरपूल ने नियंत्रण बनाए रखा। EFL कप के फ़ाइनल में हारने तक लिवरपूल पहले ही 12 अंकों से आगे था।
स्लॉट के लिवरपूल ने इतिहास में सबसे पहले प्रीमियर लीग खिताब जीतकर अपना प्रभुत्व स्थापित किया।
अनुबंध अनिश्चितता से निपटना
5 जुलाई को अपने अनावरण के समय, स्लॉट नए खेल निदेशक रिचर्ड ह्यूजेस के साथ दिखाई दिए। शुरुआती सवाल सलाह, वैन डाइक और ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के भविष्य पर केंद्रित थे, जिनके अनुबंध समाप्त होने वाले थे।
ऐसी अनिश्चितताओं से लिवरपूल अस्थिर हो सकता था। जनवरी में, सलाह ने स्वीकार किया कि यह क्लब में उनका “आखिरी साल” होगा, उन्होंने बातचीत में प्रगति की कमी पर अफसोस जताया।
फिर भी, सलाह गोल और सहायता दोनों चार्ट में आगे बढ़ गए, जबकि वान डिज्क और अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड ने लगातार शानदार प्रदर्शन किया।
पूरे मैच के दौरान, स्लॉट ने संयम बनाए रखा, नियमित रूप से अनुबंध की अटकलों को टाला और टीम का ध्यान बरकरार रखा।
इस महीने की शुरुआत में खबर आई थी कि सलाह और वान डाइक ने दो साल के अनुबंध विस्तार पर हस्ताक्षर किए हैं, जिससे स्लॉट के संयमित नेतृत्व की पुष्टि हुई।
न्यूनतम कार्मिक परिवर्तन
स्लॉट की उल्लेखनीय उपलब्धि, खेलने वाली टीम में किए गए न्यूनतम बदलावों से और अधिक उजागर होती है।
एकमात्र खिलाड़ी जो पहले क्लॉप के अंतर्गत नहीं खेला था, वह फेडेरिको चिएसा था, जिसने टोटेनहैम हॉटस्पर के साथ मुकाबले से पहले मात्र 37 प्रीमियर लीग मिनट ही खेले थे।
स्लॉट ने प्रीमियर लीग की महिमा लगभग पूरी तरह से विरासत में मिले संसाधनों से हासिल की।
निष्कर्ष: एक उज्ज्वल भविष्य
लिवरपूल की पिछली प्रीमियर लीग जीत 2019/20 में महामारी के कारण बंद दरवाजों के पीछे हुई थी। इस बार, प्रशंसक क्लॉप के आधारभूत कार्य और स्लॉट के शानदार पदार्पण का जश्न मनाते हुए हर पल का आनंद ले सकते हैं।
स्लॉट युग आगे क्या लेकर जाएगा, यह लिवरपूल के प्रशंसकों के लिए एक रोमांचक यात्रा होगी और हम इसे देखने के लिए यहां मौजूद हैं।