क्या नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट शीर्ष चार स्थान के लिए वास्तविक दावेदार है?

जैसा कि नॉटिंघम फॉरेस्ट चौथे स्थान पर बैठे ब्रेंटफोर्ड का सामना करने के लिए तैयार है, हम यहां ईपीएलन्यूज पर एक नजर डालते हैं कि नूनो एस्पिरिटो सैंटो के मार्गदर्शन में उन्होंने कैसे बदलाव किया है।

नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट इस सीज़न में कई मायनों में प्रीमियर लीग के आश्चर्यजनक पैकेज के रूप में उभरा है।

नूनो एस्पिरिटो सैंटो, जिन्होंने ठीक एक वर्ष पहले टीम की बागडोर संभाली थी, ने लीसेस्टर सिटी की आठ वर्ष पहले हुई काल्पनिक उन्नति के बाद से, सबसे तेज गति से रिलीगेशन बैटलर्स से चैंपियंस लीग दावेदारों तक पहुंचने में अग्रणी भूमिका निभाई है।

इस बदलाव की अहमियत को उनके जीत के रिकॉर्ड से ज़्यादा कुछ नहीं दर्शाता। 2022/23 और 2023/24 दोनों सीज़न में, फ़ॉरेस्ट ने अपने अभियान का समापन सिर्फ़ नौ प्रीमियर लीग जीत के साथ किया। इस सीज़न में, वे पहले ही आठ जीत हासिल कर चुके हैं।

16 मैचों में 28 अंकों के साथ, यह 1994/95 के बाद से शीर्ष स्तर के सीज़न के इस चरण में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है, जब उनके पास 28 अंक थे और वे अंततः तीसरे स्थान पर रहे थे।

तीसरा स्थान फिर से हासिल करने के लिए लिवरपूल, आर्सेनल या चेल्सी में से किसी एक से ऊपर रहने की कठिन चुनौती की आवश्यकता होगी। लेकिन चौथा स्थान हासिल करने के बारे में क्या? यह उतना दूर की कौड़ी नहीं हो सकता जितना लगता है, यह देखते हुए कि फ़ॉरेस्ट की मौजूदा लीग स्थिति उनके अभियान का एकमात्र उल्लेखनीय पहलू नहीं है।

नूनो की रेट्रो रणनीति: फॉरेस्ट की सफलता की कुंजी

नूनो के नेतृत्व में, फ़ॉरेस्ट की रणनीति आधुनिक फ़ुटबॉल में प्रचलित रुझानों के बिल्कुल विपरीत है। यह भिन्नता उनकी सबसे बड़ी खूबी साबित हुई है, जिसने उनके कई तथाकथित प्रगतिशील विरोधियों को हैरान कर दिया है।

प्रीमियर लीग में आक्रामक तरीके से दबाव बनाना, पीछे से निर्माण करना और कब्जे को प्राथमिकता देना सफलता की पहचान बन गई है। हालांकि, फॉरेस्ट ने पूरी तरह से अलग दृष्टिकोण अपनाया है।

नूनो की टीम औसत कब्जे (40.9%) के लिए 19वें स्थान पर है, पास पूरा करने के लिए 20वें स्थान पर है (75.8%), और प्रति रक्षात्मक कार्रवाई पास (पीपीडीए) के लिए 15.8 पर 20वें स्थान पर है, जो दबाव की तीव्रता को मापता है।

हालांकि फॉरेस्ट के पासिंग गेम और ऑफ-द-बॉल संगठन में बारीकियां हैं, लेकिन उन्हें मोटे तौर पर एक ऐसी टीम के रूप में देखा जा सकता है जो गहराई से बैठती है, रक्षात्मक मजबूती पर ध्यान केंद्रित करती है और काउंटर पर हमला करती है। अनिवार्य रूप से, वे उच्च दबाव, कब्जे-भारी शैलियों के विपरीत हैं जो लीग पर हावी हैं।

गहराई से बचाव करके और विरोधियों को गेंद को अपने क्षेत्र में ले जाने की अनुमति देकर, फ़ॉरेस्ट अपने विरोधियों को लक्ष्यहीन कब्जे में रखने के लिए मजबूर करता है। आँकड़े इसका समर्थन करते हैं: उन्होंने लीग में सबसे कम ऑफ़साइड (17) पकड़े हैं और सबसे कम थ्रू-बॉल (18) की अनुमति दी है।

गेंद को कब्जे में रखते हुए, फ़ॉरेस्ट की लंबी गेंदों और तेज़ जवाबी हमलों की प्राथमिकता उनके विरोधियों की उच्च दबाव वाली रणनीतियों को बेअसर कर देती है। फ़ॉरेस्ट के गोलकीपर द्वारा किए गए 76.9% पास लंबे समय तक लॉन्च किए जाते हैं, जो 54.7% के साथ दूसरे स्थान पर मौजूद एवर्टन से बहुत आगे है।

यह अपरंपरागत दृष्टिकोण फ़ॉरेस्ट के हाफ़ में उच्च दबाव, उद्देश्यपूर्ण कब्ज़ा और तेज़ बदलाव की विशिष्ट रणनीति को कमज़ोर करता है। कई मायनों में, उनकी शैली जोस मोरिन्हो की सर्वश्रेष्ठ टीमों से जुड़ी रक्षात्मक दृढ़ता और जवाबी हमले की क्षमता की याद दिलाती है।

मुरिलो और मिलेंकोविक: फॉरेस्ट की रक्षा की रीढ़

नूनो की सामरिक विचारधारा फॉरेस्ट की सफलता के लिए केंद्रीय है, लेकिन इसे प्रभावी ढंग से लागू करने के लिए उच्च-क्षमता वाले खिलाड़ियों की आवश्यकता होती है। इसकी कुंजी मुरिलो और निकोला मिलेंकोविक की सेंटर-बैक साझेदारी है।

गर्मियों में फिओरेंटीना से जुड़ने के बाद से, मिलेंकोविक ने मुरिलो के साथ हर प्रीमियर लीग मैच में हिस्सा लिया है, शुरुआती सप्ताहांत में बोर्नमाउथ के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ को छोड़कर। उल्लेखनीय रूप से, यह इस सीज़न का एकमात्र प्रीमियर लीग गेम था जिसमें मैट्ज़ सेल्स, मुरिलो, मिलेंकोविक और ओला आइना सभी ने एक साथ शुरुआत नहीं की।

इस रक्षात्मक स्थिरता ने मजबूत साझेदारी और एक सुसंगत इकाई को बढ़ावा दिया है जो जोखिम को कम करने को प्राथमिकता देती है। फ़ॉरेस्ट ने लीग में शॉट्स (5) के लिए सबसे कम गलतियाँ की हैं, जबकि अपने ग्राउंड ड्यूल्स में से 52.8% जीते हैं – जो कि डिवीजन में सबसे अधिक है। वे 17.3 पर तीसरे सबसे अच्छे अपेक्षित गोल (xGA) का भी दावा करते हैं, जो केवल लिवरपूल और आर्सेनल से पीछे है।

मुरीलो और मिलेंकोविक की साझेदारी विशेष रूप से उल्लेखनीय है। मुरीलो की सक्रिय रक्षापंक्ति मिलेंकोविक की विशाल उपस्थिति और खतरे को भांपने की क्षमता का पूरक है, जिससे “यिन और यांग” संतुलन बना है जिसने फॉरेस्ट की बैकलाइन को स्थिर किया है।

क्रिस वुड: फॉरेस्ट के हमले का केंद्र बिंदु

जबकि फॉरेस्ट की मिडफील्ड ने इलियट एंडरसन (पांच सहायक) के आने से रचनात्मकता प्राप्त की है, उनका आक्रमण अभी भी वाइड खिलाड़ियों एंथनी एलांगा और कैलम हडसन-ओडोई पर काफी हद तक निर्भर है, जो जगह बनाते हैं और क्रिस वुड के लिए क्रॉस देते हैं।

वुड हाल ही में फ़ॉरेस्ट के रिकॉर्ड प्रीमियर लीग स्कोरर बने, उन्होंने क्लब के लिए अपना 25वाँ शीर्ष-स्तरीय गोल किया। नूनो के आने के बाद से, वुड ने 21 प्रीमियर लीग गोल किए हैं , इस अवधि के दौरान केवल कोल पामर (23) और एरलिंग हैलैंड (26) ही उनसे आगे हैं।

फॉरेस्ट ने इस सीजन में छह हेडर गोल किए हैं, जो लीग में संयुक्त रूप से सबसे ज़्यादा हैं, और वे हेडर से शॉट (47) में सबसे आगे हैं। इसके अलावा, उन्होंने 333 क्रॉस का प्रयास किया है, जो डिवीजन में तीसरा सबसे ज़्यादा है। आश्चर्य की बात नहीं है कि इनमें से कई अवसर सेट-पीस से उत्पन्न होते हैं, जो फॉरेस्ट की आक्रमण रणनीति का आधार हैं।

टीम ने प्रीमियर लीग में सेट-पीस से दूसरे सबसे ज़्यादा शॉट लिए हैं (67), और ऐसी परिस्थितियों में उनके छह गोल केवल आर्सेनल के आठ गोल से आगे हैं। वास्तव में, आर्सेनल एकमात्र ऐसी टीम है जिसका कुल xG प्रतिशत सेट-पीस (33.26%) से आता है, जबकि फ़ॉरेस्ट का 32.78% है।

हालाँकि, सेट-पीस और क्रॉस पर यह निर्भरता सुधार के क्षेत्र की ओर भी संकेत कर सकती है।

आक्रमण में सुधार की गुंजाइश

अपनी रक्षात्मक मजबूती के बावजूद, फॉरेस्ट के आक्रमण में वृद्धि की गुंजाइश है। उन्होंने सिर्फ़ 21 गोल किए हैं, जो लीग में पाँचवाँ सबसे कम है, और उनका 19.7 का xG नीचे की पाँच टीमों से सिर्फ़ थोड़ा बेहतर है।

आक्रामक उत्पादकता में यह गिरावट आंशिक रूप से जवाबी हमले की दक्षता में गिरावट के कारण है। पिछले सीज़न की तुलना में उनके “फास्ट ब्रेक” और “डायरेक्ट अटैक” में काफी गिरावट आई है।

हडसन-ओडोई, एलांगा और मॉर्गन गिब्स-व्हाइट ने अब तक प्रीमियर लीग में सामूहिक रूप से 10 गोल किए हैं, जो 2023/24 सीज़न में इस चरण तक उनके द्वारा बनाए गए 38 गोलों से बिल्कुल अलग है। इस तिकड़ी की अधिक तीक्ष्णता फ़ॉरेस्ट की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाओं के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है।

इसके अलावा, उनका +2 का गोल अंतर उल्लेखनीय रूप से कम है। पिछले पांच सत्रों में, चौथे स्थान पर रहने वाली टीम का औसत गोल अंतर +23.2 है। यह विसंगति उस बढ़िया अंतर को उजागर करती है जिस पर वर्तमान में फ़ॉरेस्ट की सफलता टिकी हुई है।

निष्कर्ष: वन का अनोखा फार्मूला

नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट का चौथे स्थान पर पहुँचना प्रीमियर लीग में पारंपरिक ज्ञान को चुनौती देने की उनकी क्षमता का प्रमाण है। रक्षात्मक स्थिरता को प्राथमिकता देने वाले और विरोधियों की लय को बाधित करने वाले सामरिक दर्शन को अपनाकर, उन्होंने नूनो एस्पिरिटो सैंटो के नेतृत्व में एक अनूठी पहचान बनाई है।

हालांकि ऐसे क्षेत्र हैं जिनमें सुधार की आवश्यकता है, खासकर आक्रमण में, फॉरेस्ट की सफलता उनके रूढ़िवादिता के विरुद्ध जाने की इच्छा में निहित है। उनके पुराने दृष्टिकोण, आधुनिक एथलेटिकवाद के साथ पुराने जमाने की रक्षात्मक रणनीति को मिलाकर, उन्हें इस सीजन में देखने के लिए सबसे दिलचस्प टीमों में से एक बना दिया है।

सफलता के लिए मानक खाका भूल जाइए। नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट नियमों को फिर से लिख रहा है, और शीर्ष चार में जगह बनाना – और चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल – उनकी पहुँच में है।