लिली 0-1 एस्टन विला
एस्टन विला ने यूईएफए यूरोपा लीग के 16वें दौर के मुकाबले के पहले चरण में स्टेड पियरे माउरॉय में एलओएससी लिले को 1-0 से हराकर सभी प्रतियोगिताओं में चार मैचों की जीत के क्रम को समाप्त कर दिया।
जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ रहा है, दांव बढ़ते जा रहे हैंफ़्रांस में एक सतर्क शुरुआत आधी सामने आई। लिली के मजबूत घरेलू फॉर्म में मैच में प्रवेश करने और विला द्वारा पूरे सप्ताह की तैयारी का आनंद लेने के बावजूद दोनों पक्षों ने सार्थक मौके बनाने के लिए संघर्ष किया।
मध्यांतर से पहले स्पष्ट अवसर कम थे। मॉर्गन रोजर्स ने 40वें मिनट में पहला उल्लेखनीय प्रयास दर्ज किया जब उनकी लंबी दूरी की स्ट्राइक क्रॉसबार के ऊपर से उड़ गई। हाफ टाइम से कुछ समय पहले, लिली ने अंततः एमिलियानो मार्टिनेज का परीक्षण किया क्योंकि रोमेन पेरौड ने दूर से गोली चलाई, लेकिन विला के गोलकीपर ने एक आरामदायक पैरी का उत्पादन किया।
दूसरे हाफ की शुरुआत भी इसी तरह हुई, जिसमें दोनों टीमों के पास बढ़त की कमी थी। घंटे के निशान से पहले रोजर्स फिर से सबसे करीब आ गए, लेकिन उनका प्रयास लक्ष्य से भटक गया।
कुछ ही देर बाद निर्णायक क्षण आ गया जब एस्टन विला ने गतिरोध तोड़ दिया। एज़री कोन्सा ने एक आशाजनक लंबी गेंद को आगे बढ़ाया, जिसे एमिलियानो ब्यूंडिया ने पिच पर सबसे छोटे खिलाड़ियों में से एक होने के बावजूद फ्लिक कर दिया। ओली वॉटकिंस ने त्वरित प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए इस सीज़न की प्रतियोगिता में अपना पहला गोल करने के लिए बर्क ओज़र की ओर गेंद को हिलाया।
विला ने जल्द ही और अधिक शानदार अंदाज में अपना फायदा लगभग दोगुना कर दिया, लेकिन पेनल्टी क्षेत्र के बाहर से अमादौ ओनाना का कर्लिंग प्रयास क्रॉसबार के खिलाफ दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
लिली ने देर से जवाब देने का प्रयास किया और भरपूर कब्जे का आनंद लिया, फिर भी उनका हमला करने का खतरा सीमित रहा। मटियास फर्नांडीज-पार्डो ने मार्टिनेज को बचाने के लिए मजबूर किया, लेकिन मेजबान टीम आगे खतरा पैदा करने में विफल रही।
यूनाई एमरी की टीम ने अंततः विला पार्क में अगले सप्ताह के दूसरे चरण में मामूली बढ़त हासिल करते हुए आसानी से मैच जीत लिया। इस बीच, लिली ने अब तक सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले नौ घरेलू मैचों में से केवल दो जीते हैं और अगर उन्हें क्वार्टर फाइनल में पहुंचने की उम्मीद है तो उन्हें बर्मिंघम में आक्रामक रूप में सुधार करना होगा।
नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट 0-1 मिड्टजिलैंड
नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट का संघर्ष जारी रहा क्योंकि उन्हें यूईएफए यूरोपा लीग राउंड ऑफ़ 16 क्लैश के पहले चरण में मिड्टजिलैंड के खिलाफ 1-0 से हार का सामना करना पड़ा, जिससे सभी प्रतियोगिताओं में उनका जीत रहित क्रम पाँच मैचों तक बढ़ गया।
डेनमार्क की टीम ने लगभग तीन मिनट के अंदर ही सही शुरुआत कर दी जब फिलिप बिलिंग ने पिछली पोस्ट पर जूनियर ब्रूमाडो को एक क्रॉस दिया, लेकिन मुरीलो ने शुरुआती ओपनर को रोकने के लिए एक महत्वपूर्ण क्लीयरेंस दिया।
जंगल धीरे-धीरे बस गए और दूर से आने वाले पर्यटकों की परीक्षा लेने लगे। गोलकीपर द्वारा ओला आइना के प्रयास को इगोर जीसस के रास्ते में फेंकने से पहले ओमारी हचिंसन ने एलियास ओलाफसन से एक स्मार्ट बचाव किया, जो रिबाउंड को बदलने में विफल रहे।
ओलाफसन पहले हाफ के दौरान व्यस्त रहे, उन्होंने क्रॉसबार पर इलियट एंडरसन की शक्तिशाली स्ट्राइक को विफल कर दिया, इससे पहले कि बिलिंग ने परिणामी कोने से इगोर जीसस के हेडर को लाइन से बाहर कर दिया। मेजबान टीम भी इस हाफ में देर से करीब आई जब हचिंसन ने मॉर्गन गिब्स-व्हाइट को क्षेत्र में पाया, लेकिन उनके गोल करने के प्रयास को अवरुद्ध कर दिया गया।
सिटी ग्राउंड में खराब मौसम के बावजूद फॉरेस्ट ने दूसरे हाफ की शानदार शुरुआत की। आइना ने देखा कि पेनल्टी स्पॉट के आसपास से एक शॉट अनजाने में गिब्स-व्हाइट द्वारा रोक दिया गया, जबकि निकोलस डोमिंगुएज़ ने वाइड फायर किया।
मिड्टजिलैंड ने स्थानापन्न वाल्डेमर एंड्रियासन के माध्यम से काउंटर पर धमकी दी, जिन्होंने अगले कोने से क्रॉसबार पर प्रहार करने से पहले मैट्ज़ सेल्स को एक अच्छा बचाव करने के लिए मजबूर किया।
बारिश तेज़ होने और पिच पर गड्ढे बनने से फ़ॉरेस्ट की आक्रमण गति फीकी पड़ गई। मेहमान टीम ने अंतिम 10 मिनट में इसका फायदा उठाया जब ओस्मान डियाओ ने दाहिनी ओर से एक गहरा क्रॉस दिया। निचले कोने में हेडर लगाने के लिए चो गुए-सुंग आइना से ऊपर उठे।
फ़ॉरेस्ट को देर से प्रतिक्रिया नहीं मिल पाई, जिससे उन्हें रिटर्न लेग में एक कठिन कार्य का सामना करना पड़ा क्योंकि मिडटजिलैंड इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में घर पर अजेय रहा।
क्रिस्टल पैलेस 0-0 एईके लार्नाका
क्रिस्टल पैलेस को सेलहर्स्ट पार्क में एईके लार्नाका ने पहले चरण में 0-0 से निराशाजनक ड्रा पर रोका। यूईएफए सम्मेलन लीग राउंड ऑफ़ 16 टाई।
ईगल्स ने जोरदार शुरुआत की और लगभग आठ मिनट के अंदर ही बढ़त बना ली। जोर्जेन स्ट्रैंड लार्सन ने इवान गेसैंड को एक सटीक पास देने से पहले दाईं ओर उत्कृष्ट काम किया, जिसके करीबी प्रयास को ज़्लाटन अलोमेरोविक ने शानदार ढंग से बचा लिया।
इसके तुरंत बाद स्ट्रैंड लार्सन ने स्वयं अपनी किस्मत आजमाई, लेकिन उनके प्रयास के परिणामस्वरूप लारनाका के गोलकीपर को नियमित रोक लगानी पड़ी।
पहले हाफ के दौरान हावी होने के बावजूद, ओलिवर ग्लासनर की टीम को संगठित साइप्रस रक्षा को तोड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा। मध्यांतर से पहले पैलेस के पास सबसे अच्छा मौका तब आया जब टाइरिक मिशेल ने गेंद को करीब से मारा, केवल एलोमेरोविक ने एक और प्रभावशाली बचाव किया।
एईके लार्नाका ने आगे बढ़ने में थोड़ा खतरा पेश किया, जिससे पैलेस को दूसरे हाफ में टेम्पो चलाने के लिए जिम्मेदार ठहराया गया। सफलता लगभग घंटे के निशान से पहले ही मिल गई जब ब्रेनन जॉनसन ने एक खतरनाक क्रॉस दिया जिससे इस्माइला सर्र को पता नहीं चला, लेकिन उनका हेडर दूर चला गया।
जैसे ही दक्षिण लंदन में भारी बारिश होने लगी, मेजबान टीम विजेता की तलाश में आगे बढ़ी। क्रिस रिचर्ड्स ने सुदूर पोस्ट पर एक कोने से संपर्क किया, लेकिन उनका हेडर बार के ऊपर से बाल-बाल बच गया।
पैलेस अंततः निर्णायक गोल पाने में विफल रहा, जिससे अगले सप्ताह के दूसरे चरण से पहले मुकाबला संतुलित हो गया। इस बीच, एईके लार्नाका ने एक लचीले रक्षात्मक प्रदर्शन के बाद सभी प्रतियोगिताओं में अपने अजेय क्रम को तीन मैचों तक बढ़ा दिया।