ट्रॉय पैरोट ने एक सनसनीखेज हैट्रिक दी, जिसे मैच के लगभग अंतिम किक के साथ पूरा किया गया, क्योंकि आयरलैंड गणराज्य ने नाटकीय वापसी करते हुए हंगरी को हराया और विश्व कप प्ले-ऑफ में स्थान हासिल किया। यह असाधारण तनाव और उत्सव की रात थी, जिसमें आयरिश लोगों ने अपनी खोज को जीवित रखने की कमी को पूरा कर लिया 2002 के बाद पहली बार फाइनल में पहुंचे.
गुरुवार को पुर्तगाल पर 2-0 की प्रभावशाली जीत के बाद क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को फिर से जगाने के बाद, हेइमिर हॉलग्रिम्सन की टीम बुडापेस्ट पहुंची, यह जानते हुए कि केवल एक जीत ही प्ले-ऑफ में उनकी जगह की गारंटी देगी। हालाँकि, हंगरी ने बेहतरीन शुरुआत की जब डेनियल लुकाक्स ने चौथे मिनट में हेडर से गोल करके पुस्कस एरेना को जल्दी ही जश्न में उड़ा दिया।
आयरलैंड ने दृढ़ संकल्प के साथ जवाब दिया, और एटिला सज़ालाई द्वारा क्षेत्र में चिडोज़ी ओगबेने को गिराए जाने के बाद पैरोट ने पेनल्टी स्पॉट से आगंतुकों को बराबरी पर ला दिया। बराबरी के बावजूद, बरनबास वर्गा के बाएं पैर के शानदार प्रहार की बदौलत हंगरी ने हाफ टाइम से पहले अपनी बढ़त बहाल कर ली, जिससे आयरलैंड को मध्यांतर के बाद महत्वपूर्ण काम करना पड़ा।
दूसरा हाफ काफी तनावपूर्ण साबित हुआ क्योंकि दोनों पक्षों ने निर्णायक क्षणों के लिए संघर्ष किया। 10 मिनट शेष रहते हुए, पैरोट ने फिर से प्रहार किया, इस बार एक नाजुक फिनिश के साथ जिसने यात्रा कर रहे समर्थकों को नया विश्वास प्रदान किया। आयरलैंड ने दबाव बनाना जारी रखा और स्थानापन्न जॉनी केनी दुर्भाग्यशाली रहे कि हंगरी के गोलकीपर डेनेस डिबुज़ ने एक शक्तिशाली प्रयास को रोक दिया।
स्टॉपेज समय में, स्कोरबोर्ड पर 96 मिनट दिखाई देने के साथ, पैरोट ने एक बार फिर उछाल दिया। लियाम स्केल्स देर से की गई डिलीवरी पर फ्लिक करने के लिए उठे, और पैरट गेंद को घर तक पहुंचाने के लिए पूरी तरह से तैयार थे, जिससे स्तब्ध घरेलू दर्शकों के सामने आयरिश जश्न के जंगली दृश्य उभर आए। एज़ अल्कमार स्ट्राइकर, जो पहले से ही पुर्तगाल के खिलाफ दो गोल के हीरो थे, ने आयरलैंड के अभियान का सबसे नाटकीय क्षण दिया था।
लिवरपूल के मिडफील्डर डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई की कप्तानी वाले हंगरी के लिए यह एक कड़वी निराशा थी। एक के लिए उनका लंबा इंतजार प्रथम विश्व कप फाइनल में उपस्थिति 1986 से अब भी जारी है। ग्रुप एफ में अन्यत्र, पुर्तगाल ने आर्मेनिया को 9-1 से हराकर शीर्ष स्थान हासिल किया और उत्तरी अमेरिका में अगले साल के फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
विश्लेषण: आयरलैंड की प्रसिद्ध जीत के रूप में पैरट ने फिर से जीत हासिल की
यह उल्लेखनीय है कि आयरलैंड गणराज्य को प्ले-ऑफ़ में पहुंचने का अवसर मिला। उनके अभियान की शुरुआत ख़राब रही, शुरुआती तीन मुकाबलों में केवल एक अंक लिया गया और आर्मेनिया से करारी हार उनके सबसे निचले क्षण में दर्ज हुई। फिर भी अर्मेनिया और पुर्तगाल पर लगातार घरेलू जीत ने विश्वास को फिर से जगाया और हॉलग्रिमसन की टीम को बाधाओं को दूर करने का मौका दिया।
हालाँकि, 90 मिनट में उन्हें एक अविश्वसनीय प्ले-ऑफ़ बर्थ से अलग कर दिया गया, आयरलैंड को बुडापेस्ट में एक अस्थिर और अस्थिर शुरुआत का सामना करना पड़ा। हंगरी के साथ अपनी सितंबर की बैठक को प्रतिबिंबित करते हुए, उन्होंने जल्दी ही हार मान ली जब लुकाक्स का हेडर ऑफसाइड के लिए VAR जांच से बच गया।
आयरलैंड की प्रतिक्रिया ने चरित्र दिखाया। ओगबीन द्वारा फाउल किए जाने के बाद पैरोट ने एक उच्च दबाव वाले क्षण के दौरान संयम का प्रदर्शन करते हुए शांतिपूर्वक पेनल्टी भेज दी। लेकिन गति एक बार फिर बदल गई जब वर्गा ने ब्रेक से पहले हंगरी को बढ़त दिलाने के लिए जोरदार प्रहार किया।
आयरिश खिलाड़ियों के लिए थकान एक स्पष्ट कारक थी, जिन्होंने पुर्तगाल पर अपनी जीत में जबरदस्त ऊर्जा लगाई थी। इसके बावजूद, उन्होंने हार मानने से इनकार कर दिया। एडम इदाह ने गेंद को नेट में डाल दिया था, लेकिन गोल को ऑफसाइड से बाहर कर दिया गया, लेकिन आयरलैंड ने लगातार प्रयास जारी रखे।
हालाँकि, पैरोट अंतर-निर्माता के रूप में उभरे। अपनी दौड़ को पूर्णता के साथ पूरा करते हुए, उन्होंने रक्षात्मक रेखा को तोड़ दिया और गेम को बराबर करने के लिए डिबुज़ पर एक चतुर फिनिश फेंकी। अकेले ही उस रात के नायक के रूप में उनकी स्थिति पक्की हो जाती, लेकिन उनका अंतिम कार्य और भी महत्वपूर्ण था। जैसे ही घड़ी अतिरिक्त समय की ओर बढ़ी, उन्होंने आयरलैंड के लिए विजयी गोल करने के लिए स्केल्स की दस्तक का सामना किया और राष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। ऐसा करने पर, वह 2014 में रॉबी कीन द्वारा यह उपलब्धि हासिल करने के बाद प्रतिस्पर्धी हैट्रिक बनाने वाले आयरलैंड गणराज्य के पहले खिलाड़ी बन गए।
स्ट्राइकर का फॉर्म शानदार रहा है, खासकर इवान फर्ग्यूसन को दरकिनार किए जाने के बाद। पुर्तगाल के खिलाफ पैरोट के दो गोलों ने आयरिश उम्मीदों को फिर से जगा दिया, और बुडापेस्ट में उनके तीन गोल के मास्टरक्लास ने सुनिश्चित किया कि सपना जीवित रहे।
इसका श्रेय काओमहिन केलेहर को भी दिया जाना चाहिए। ब्रेंटफ़ोर्ड गोलकीपर पूरे अभियान में आयरलैंड का सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाला खिलाड़ी रहा है, और उसने पैरोट के टर्नअराउंड पूरा करने से पहले आयरलैंड को पहुंच के भीतर रखते हुए, रोलैंड सलाई को रोकने के लिए कई महत्वपूर्ण बचाव किए।
‘यह एक परीकथा है’ – प्रतिक्रियाएँ
ट्रॉय पैरोट:”मैंने पुर्तगाल के खिलाफ कहा था कि सपने इसी से बनते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि आज रात, मेरे पूरे जीवन में इससे बेहतर रात कभी नहीं होगी। यह एक परीकथा है। आप इसके बारे में सपने में भी नहीं सोच सकते। मेरे पास अभी भावनाओं का वर्णन करने के लिए शब्द नहीं हैं।”
हेइमिर हॉलग्रिम्सन:”यह एक अजीब खेल था। हम शुरुआत में घबराए हुए लग रहे थे, आंदोलनों से जूझ रहे थे और बहुत देर से बचाव कर रहे थे और पर्याप्त आक्रामक नहीं थे। हमने सब कुछ डाला और अंत में तीन स्ट्राइकर फेंके। जो हुआ उसके लोग हकदार थे और लोगों को शामिल करने के लिए आयरिश राष्ट्र को बधाई।”
मैच सांख्यिकी
सितंबर 1999 के बाद यह पहली बार था कि आयरलैंड गणराज्य ने किसी प्रतिस्पर्धी मैच में दो या अधिक गोल खाए और फिर भी जीतने में सफल रहा। रविवार से पहले, वे कम से कम दो बार (चार ड्रॉ और 15 हार) स्वीकार करते हुए 19 प्रतिस्पर्धी दूर मुकाबलों में जीत हासिल नहीं कर पाए थे।
अक्टूबर 2014 में जिब्राल्टर के खिलाफ रॉबी कीन द्वारा तीन गोल करने के बाद पैरोट प्रतिस्पर्धी हैट्रिक बनाने वाले आयरलैंड गणराज्य के पहले खिलाड़ी बन गए। उन्होंने घर से दूर हैट्रिक बनाने वाले पहले आयरिश खिलाड़ी के रूप में भी इतिहास रचा।
वह अब जिमी डन (1936), रॉबी कीन (2013) और कैलम रॉबिन्सन (2021) के बाद लगातार मैचों में दो या अधिक गोल करने वाले चौथे आयरिश खिलाड़ी हैं।
इस बीच, सीमस कोलमैन (उम्र 37 वर्ष और 36 दिन) नवंबर 1999 में टोनी कैस्कारिनो के बाद आयरलैंड के लिए खेलने वाले सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी बन गए।