क्या साउथेम्प्टन प्रीमियर लीग की अब तक की सबसे खराब टीम बनने जा रही है?
साउथेम्प्टन की स्थिति बहुत खराब दिख रही है। प्रीमियर लीग सीज़न के मध्य बिंदु पर पहुंचने के साथ ही, सेंट्स सिर्फ़ छह अंकों के साथ तालिका में सबसे नीचे पहुंच गए हैं। रविवार को क्रिस्टल पैलेस से 2-1 से मिली हार ने उनकी मुश्किलें और बढ़ा दी हैं।
यहां तक कि डर्बी काउंटी के बदनाम विनाशकारी 2007-08 सीज़न, जिसे अक्सर प्रीमियर लीग का सबसे खराब अभियान माना जाता है, ने इस स्तर पर बेहतर रिकॉर्ड दिखाया। क्या साउथेम्प्टन उस दुर्भाग्यपूर्ण मील के पत्थर को पार करने और प्रीमियर लीग के इतिहास की सबसे खराब टीम बनने की राह पर है? आइए उनके प्रक्षेपवक्र का आकलन करने के लिए संख्याओं पर गौर करें।
साउथेम्प्टन के संघर्ष के पीछे क्या है?
चैंपियनशिप में एक सीज़न के बाद साउथेम्प्टन की प्रीमियर लीग में वापसी बिल्कुल भी सहज नहीं रही। पूर्व मैनेजर रसेल मार्टिन की कब्जे-आधारित फुटबॉल के प्रति अटूट प्रतिबद्धता समस्याजनक साबित हुई और इस महीने की शुरुआत में उन्हें बर्खास्त कर दिया गया। उनके कार्यकाल के दौरान, टीम केवल एक लीग जीत हासिल करने में सफल रही।
सेंट्स की डिफेंसिव समस्याएं लगातार बनी हुई हैं, जिसके चलते उन्हें 39 गोल खाने पड़े हैं – यह आंकड़ा केवल वॉल्व्स और लीसेस्टर के पास ही है। इसके अलावा, साउथेम्प्टन ने 11 गलतियां की हैं, जिसके चलते गोल हुए हैं, जो इस सीजन में यूरोप की शीर्ष पांच लीगों में सबसे अधिक है।
उनकी समस्याएँ आक्रमण तक भी फैली हुई हैं। बड़े मौकों (37) के लिए लीग में 16वें स्थान पर, वे उन मौकों में से केवल 12 को गोल में बदलने में सफल रहे हैं – लीग में सबसे कम संख्या। एक शानदार गोल स्कोरर की कमी स्पष्ट है, कैमरून आर्चर, जो एरिबो, टायलर डिबलिंग और एडम आर्मस्ट्रांग सभी केवल दो-दो गोल करके शीर्ष स्कोरर के रूप में बराबर हैं।
क्या साउथेम्प्टन डर्बी काउंटी को पछाड़कर सबसे खराब टीम बन सकती है?
प्रीमियर लीग में निरर्थकता का मानक डर्बी काउंटी का 2007-08 का अभियान है। उस वर्ष, रैम्स ने रिकॉर्ड-कम 11 अंक हासिल किए, साथ ही -69 का निराशाजनक गोल अंतर भी हासिल किया। उन्होंने पूरे सीज़न में सिर्फ़ एक मैच जीता।
19 खेलों के बाद, डर्बी ने सात अंक अर्जित किए थे – इस सीज़न में साउथेम्प्टन के इसी चरण में एक अंक ज़्यादा। हालाँकि, इतिहास उम्मीद की किरण दिखाता है। शेफ़ील्ड यूनाइटेड 2020-21 सीज़न के दौरान डर्बी के रिकॉर्ड को अपने नाम करने के लिए किस्मत में था, जब वे सिर्फ़ पाँच अंकों के साथ आधे रास्ते पर पहुँचे। सबसे निचले पायदान पर रहने के बावजूद, ब्लेड्स ने 23 अंकों के साथ सीज़न का अंत किया, जिससे डर्बी को उनका रिकॉर्ड हासिल करने से रोका गया।
क्या सेंट्स के निर्वासन की आशंका उचित है?
आंकड़े भयावह हैं। पिछले 122 वर्षों में इंग्लिश शीर्ष स्तरीय फुटबॉल में, केवल पांच टीमों ने सीजन के इस चरण में छह अंक या उससे कम अंक प्राप्त किए हैं। आश्चर्य की बात नहीं है कि सभी पांचों को रेलीगेट कर दिया गया।
ऑप्टा के सुपरकंप्यूटर ने साउथेम्प्टन को निर्वासन से बचने की मात्र 0.7% संभावना बताई है, जिससे यह निराशाजनक संभावना और भी बढ़ गई है। सेंट्स के प्रशंसकों के लिए, ये संख्याएँ आत्मविश्वास जगाने के लिए बहुत कम हैं।
क्या इवान जुरिक साउथेम्प्टन की किस्मत पलट सकते हैं?
सीज़न के पहले भाग में खराब प्रदर्शन के बाद, साउथेम्प्टन ने क्रोएशियाई मैनेजर इवान जुरिक के मार्गदर्शन में एक नए अध्याय की शुरुआत की है। नवनियुक्त मुख्य कोच क्लब के अस्तित्व की संभावनाओं के बारे में आशावादी हैं, उन्होंने टीम की “कुछ असाधारण” हासिल करने की क्षमता पर विश्वास व्यक्त किया।
जुरिक के डेब्यू मैच में वेस्ट हैम से 1-0 की हार ने कुछ उत्साहजनक संकेत दिए। सेंट्स ने 6 फीट 7 इंच के स्ट्राइकर पॉल ओनुआचू की मौजूदगी का उपयोग करते हुए, अधिक प्रत्यक्ष खेल शैली अपनाई। उन्होंने वेस्ट हैम को लक्ष्य पर केवल दो शॉट तक सीमित रखा – रक्षात्मक संगठन में एक उल्लेखनीय सुधार।
हालांकि, यह आशावाद अल्पकालिक था। क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ़ अपने अगले मैच में, साउथेम्प्टन को प्रतिस्पर्धा करने में संघर्ष करना पड़ा। बढ़त लेने के बावजूद, वे अपनी गति को बनाए रखने में असमर्थ रहे, जिससे पैलेस को हावी होने और घाटे को कम करने का मौका मिला।
मैच ऑफ द डे से कहा, “हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। हम प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं और हमें विवरणों में और बेहतर होना होगा।” “वे हर खेल में संघर्ष कर रहे हैं। हमें विश्वास करना होगा; कोई दूसरा विकल्प नहीं है।”
आगे क्या छिपा है
प्रीमियर लीग में साउथेम्प्टन का बने रहना मुश्किल होता जा रहा है, लेकिन फुटबॉल में हमेशा से ही आश्चर्य पैदा करने की आदत रही है। सेंट्स को हर बचे हुए मैच में जीत की संभावना के साथ कड़ी मेहनत करनी होगी।
प्रशंसक केवल यही उम्मीद कर सकते हैं कि जुरिक के समायोजन – सामरिक और मानसिक दोनों रूप से – टीम को बाधाओं को पार करने के लिए प्रेरित कर सकते हैं। वे सुरक्षित तरीके से अपना रास्ता बना पाते हैं या निर्वासन के शिकार हो जाते हैं, यह देखना अभी बाकी है। एक बात स्पष्ट है: साउथेम्प्टन को प्रीमियर लीग की सबसे खराब टीम बनने से बचने के लिए काफी सुधार करना होगा।