इसे “घर वापस आना” क्यों चाहिए
इस गर्मी के टूर्नामेंट में अब तक थ्री लॉयन्स का प्रदर्शन बेहद खराब रहा है, लेकिन इस बात के सबूत हैं कि इंग्लैंड यूरो 2024 जीत सकता है । और शायद उन्हें इसे जीतना भी चाहिए।
16 राउंड का डर
आइए इसका सामना करें, ड्रॉ का यह आधा हिस्सा इंग्लैंड के लिए बहुत अच्छा रहा है। हम ग्रुप चरण में उनके प्रदर्शन के बारे में बात नहीं करने जा रहे हैं, क्योंकि इसके बारे में सोचने से भी हमारा फुटबॉल से प्यार खत्म हो जाता है। संक्षेप में, वे बहुत खराब थे, लेकिन फिर भी सर्वश्रेष्ठ थे। और फिर वे 16 के राउंड में स्लोवाकिया के खिलाफ़ गए।
जब वे अपने फुटबॉल के ब्रांड से प्रशंसकों को नींद में डालने में लगे थे, तो केन एंड कंपनी ने 25वें मिनट में पहला गोल स्वीकार करने की साजिश रची, शायद सिर्फ चीजों को दिलचस्प बनाने के लिए। स्पॉइलर: यह काम नहीं आया।
गैरेथ साउथगेट की टीम ने इसके बाद 70 मिनट तक संघर्ष किया, कुछ मौके बनाए और सबको दिखाया कि खिलाड़ी भी कोच की तरह ही उदासीन थे। इंजरी टाइम के पांचवें मिनट तक।
बेलिंगहैम ने एक ऐसा जादुई पल दिखाया जो इस खेल में नहीं होना चाहिए था। यह उनके खराब प्रदर्शन के मुकाबले बहुत अच्छा गोल था, लेकिन फिर भी यह मायने रखता था। और इसने साउथगेट की जान बचाई।
फिर अतिरिक्त समय के पहले ही मिनट में स्लोवाकिया के लिए सब कुछ ध्वस्त हो गया, क्योंकि हैरी केन ने एक गोल करके अपने देश को जीत दिलाई। यह काफी विडंबनापूर्ण था कि सहायता एक ऐसे खिलाड़ी द्वारा प्रदान की गई थी जिसके बारे में साउथगेट ने खुद कहा था कि वह शायद उससे “घृणा” करता था क्योंकि उसे खेलने के लिए दो मिनट पहले और गोल की आवश्यकता होने पर भेजा गया था। क्या टोनी को पहले जाना चाहिए था? ज़रूर। क्या यह काव्यात्मक न्याय था कि उनकी राष्ट्रीय टीम के कोच को नौकरी में बनाए रखने में इतनी महत्वपूर्ण भूमिका थी? बिल्कुल।
क्वार्टर फाइनल स्विटजरलैंड के खिलाफ
पटकथा लेखक फिर से उसी पर थे, कई बार दूसरे मौके मिलने के बाद आखिरकार इंग्लैंड को घर भेजने की साजिश रच रहे थे। स्विटजरलैंड ने 75वें मिनट में पहला गोल किया, जबकि वे खेल के कुछ हिस्सों में इंग्लैंड के लिए लगातार खराब प्रदर्शन कर रहे थे।
लेकिन यह ज़्यादा देर तक नहीं चला। आर्सेनल ने सिर्फ़ पाँच मिनट बाद ही बराबरी कर ली, जब राइस ने साका के शानदार गोल में मदद की। कम से कम साउथगेट को इतने लंबे समय तक पसीना नहीं बहाना पड़ा, है न?
लेकिन फिर पेनल्टी आई। सभी इंग्लिश खिलाड़ियों ने अपना काम बखूबी निभाया, सभी पांच स्पॉट किक स्कोर किए, जबकि जॉर्डन पिकफोर्ड ने मैनुअल अकांजी की एक बहुत खराब पेनल्टी बचाकर अपनी प्रतिष्ठा को और बढ़ाया। इस्पात की तरह मजबूत, है न?
सेमीफाइनल नजदीक
यह इंग्लैंड के लिए पिछले दो मुकाबलों की तरह ही तनावपूर्ण खेल होगा, खासकर तब जब नीदरलैंड्स यकीनन स्लोवाकिया और स्विटजरलैंड दोनों को मिलाकर भी बेहतर है। दूसरे शब्दों में, कुछ लोग कह सकते हैं कि यह यूरो 2024 में इंग्लैंड के लिए पहला उचित परीक्षण है। और हम कहते हैं कि वे शायद सही हैं।
हमारी राय में, एके, वैन डिज्क, डी व्रीज और डमफ्रीज से बना डिफेंस, मैन-फॉर-मैन, टूर्नामेंट में सबसे अच्छा है। इसे इस बात से जोड़ दें कि इंग्लैंड ने आक्रमण करते समय कितना खराब प्रदर्शन किया है, और हमें शायद एक और नीरस खेल से गुजरना पड़ेगा। जब तक कि इंग्लैंड बुधवार को सिर्फ़ एक के बजाय दो गोल से पिछड़कर चीजों को दिलचस्प बनाने का फैसला नहीं करता।
तो वे डच दीवार को कैसे पार करेंगे? शायद सिर्फ़ दृढ़ इच्छाशक्ति और थोड़े भाग्य के ज़रिए, जैसा कि उन्होंने अब तक किया है। हम यह नहीं कह रहे हैं कि यह इंग्लैंड की टीम अब तक की सर्वश्रेष्ठ टीम है, लेकिन जब वे खेलते हैं तो एकजुटता की भावना उन्हें एक ऐसी बढ़त देती है जिसका शायद कई पीढ़ियों ने अनुभव नहीं किया है। इसके लिए, नीचे दिए गए चित्र A को देखें, जिसमें हमें प्रसिद्ध मर्सीसाइड प्रतिद्वंद्विता के बारे में कुछ भी नहीं दिखाया गया है ।
टीम को अब और भी मजबूत होना चाहिए, क्योंकि दो मैचों में दो बार उसे बड़ी हार का सामना करना पड़ा और फिर भी वह अब तक जीत दर्ज कर पाई है। यह ऐसी टीम नहीं है जो नीदरलैंड को 4-0 से हराकर फाइनल और ट्रॉफी जीत लेगी। यह साउथगेट की टीम है जो जीत के लिए संघर्ष करेगी और केवल अपना काम पूरा करने पर ध्यान देगी। क्या यह सुंदर है? निश्चित रूप से नहीं। लेकिन यह पहले से कहीं अधिक प्रभावी हो सकती है।
टीम में बहुत सारे गुण हैं। चाहे वह मैनचेस्टर सिटी के काइल वॉकर और जॉन स्टोन्स की डिफेंसिव जोड़ी हो, आर्सेनल के डेक्लान राइस में रोल्स रॉयस मिडफील्डर का प्रतीक हो, हैरी केन की सिद्ध गोल स्कोरिंग क्षमता हो या विंग पर बुकायो साका का युवा उत्साह हो, इंग्लैंड के पास एक बेहतरीन पीढ़ी है जो महान चीजें करने में सक्षम है। हमें उम्मीद है कि साउथगेट भी ऐसा ही महसूस करते हैं और उन्हें जल्द से जल्द मैदान पर इसे व्यक्त करने का मौका देते हैं।
उपरोक्त सभी बातों और इस बात के आधार पर कि वे कभी हार नहीं मानते, हमारा मानना है कि इस साल यह “घर वापस आ रहा है”। क्या हम इससे खुश हैं? यह एक बिल्कुल अलग विषय है।