13 मई को फ़ुलहम से हारने के बाद इस सीज़न में प्रीमियर लीग से साउथेम्प्टन का रेलीगेशन पहली बार हुआ था। 11 साल के प्रवास के बाद प्रीमियर लीग से बाहर होने की पुष्टि की गई थी और दो खेल बाकी थे और उनके सीज़न के परिणाम अधिकांश दर्शकों के लिए कोई आश्चर्य नहीं होगा।
पदोन्नति के बाद से अपने 11 साल के कार्यकाल में, साउथेम्प्टन लीग में खिलाड़ियों और प्रबंधकों के विभिन्न पुनरावृत्तियों के साथ सबसे मनोरंजक मिड टेबल पक्षों में से एक रहा है जो संतों के साथ शामिल रहे हैं।
मौरिसियो पोचेटिनो की ओर से जिसमें एडम ललाना, मॉर्गन श्नाइडरलिन, एक किशोर ल्यूक शॉ और रिकी लैम्बर्ट जैसे खिलाड़ी थे, रोनाल्ड कोमैन की टीम में ग्राज़िआनो पेले (सड़कें भूल नहीं पाएगी), टोबी एल्डरविएरल्ड, सदियो माने और वर्जिल वान डिज्क थे। जेम्स वार्ड-प्रूसे, डैनी इंग्स और पियरे एमिल होजबर्ग के साथ उनके प्रमुख खिलाड़ियों के रूप में राल्फ हसनहुटल के पक्ष में।
इस सूची के कुछ खिलाड़ियों और प्रबंधकों ने महान कार्य किए और खेल के उच्चतम स्तर तक पहुंचे लेकिन वे साउथेम्प्टन के लिए कुछ अद्भुत फुटबॉल खेलने के लिए भी साथ आए। इस रन के दौरान साउथेम्प्टन ने यूरोपा लीग फुटबॉल खेला और काराबाओ कप के फाइनल में पहुंचा। यह अद्भुत उतार-चढ़ाव से भरा एक मजेदार सफर रहा है लेकिन अभी के लिए उनकी प्रीमियर लीग की कहानी खत्म हो गई है।
राल्फ हसनहुटल के तहत, साउथेम्प्टन ने एक उच्च जोखिम, उच्च इनाम दबाने वाली शैली को अपनाया, जिसे उन्होंने पहले अपने पूर्व क्लब आरबी लीपज़िग में इस्तेमाल किया था। यह उनकी दृष्टि थी और इसने काम किया लेकिन कई बार ऐसे समय आए जब ऐसा लगा कि क्लब रेलीगेशन के खतरे में है।
खेल की उस शैली के कारण, साउथेम्प्टन उनके द्वारा नियोजित उच्च लाइन और उनकी संकीर्ण दबाव संरचना के साथ आने वाली चौड़ाई की कमी के कारण ब्रेक पर हिट होने के लिए अतिसंवेदनशील थे। उनके कार्यकाल के दौरान उन्हें लगातार सीज़न में दो बार 9-0 से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन टीम अभी भी सीज़न से बाहर निकली और प्रीमियर लीग की स्थिति बरकरार रही।
सोलक के तहत नया शासन
इस सीज़न ने क्लब में एक नए शासन की शुरुआत को चिह्नित किया, क्योंकि सर्बियाई अरबपति ड्रैगन सोलक ने साउथेम्प्टन में स्पोर्ट रिपब्लिक के पहले पूर्ण सत्र को वित्तपोषित किया। स्पोर्ट रिपब्लिक का नेतृत्व दो सह-संस्थापकों, क्राफ्ट और एंडरसन द्वारा किया जाता है, जब बाद में फुटबॉल से संबंधित गतिविधियों की बात आती है तो यह प्रमुख निर्णय निर्माता होता है।
सीज़न की शुरुआत में किए गए फैसलों में से एक मैनेजर के बैकरूम स्टाफ को बदलना था। डेव वाटसन, केल्विन डेविस और क्रेग फ्लेमिंग को नए कर्मचारियों के साथ बदल दिया गया जिसमें रुबेन सेलेस शामिल थे। यह ट्रेनिंग ग्राउंड पर आवाजों को ताजा करने का उनका प्रयास था, लेकिन फिर भी यह एक अजीब तरीका था।
बैकरूम चालों के बाद, उन्होंने स्थानांतरण बाजार में युवाओं पर भरोसा करने का फैसला किया और युवा, अनुभवहीन खिलाड़ियों को खरीदा, जबकि जैक स्टीफेंस और नाथन रेडमंड जैसे दिग्गजों ने प्रबंधक के साथ खंडित रिश्ते के कारण क्लब छोड़ दिया।
कलमदीन सुलेमाना, सैमुएल एडोजी, रोमियो लाविया, कार्लोस अलकराज, सेकोउ मारा और अर्मेल बेला-कोटचैप, अन्य लोगों के साथ-साथ गर्मियों और जनवरी में ट्रांसफर विंडो में क्लब के भविष्य पर दांव के रूप में लाए गए थे। शुरू में गर्मियों में लाए गए 10 खिलाड़ियों में से छह की उम्र 21 और उससे कम थी।
“यह एक जोखिम है। यह एक तरह से एक शर्त है, “एंकर्सन एथलेटिक के साथ एक साक्षात्कार में कहते हैं।
“लेकिन हमें केवल 12 महीनों से आगे के बारे में सोचना होगा। इस तरह हमारे पास समय के साथ शीर्ष 10 में पहुंचने का मौका है। ये युवा खिलाड़ी आश्चर्यजनक रूप से अच्छा करते हैं और आप उन्हें बेच सकते हैं और उन्हें ऐसे खिलाड़ियों से बदल सकते हैं जो अच्छे हैं लेकिन शायद सस्ते हैं। आप एक मॉडल बना सकते हैं जहां आप प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और अपने वजन से अधिक पंच कर सकते हैं।
“तो हमें कुछ और करना होगा और अंदर जाना होगा और उन खिलाड़ियों को लेना होगा जो अंडरवैल्यूड हैं और लोगों की सोच से ज्यादा तैयार हैं। हम जानते थे कि यदि परिणाम खराब रहे, तो यह हमेशा हमें मारने के लिए एक छड़ी के रूप में इस्तेमाल किया जाएगा। लेकिन अगर यह ठीक चल रहा होता, तो यह एक जीनियस कदम होता।”
यह एक बहुत बड़ा जोखिम था, लेकिन एक ऐसा जो चुकाया नहीं गया। दस्ते में युवाओं और अनुभव का उचित मिश्रण नहीं था और कुछ खिलाड़ी प्रीमियर के लिए तैयार नहीं थे
लीग फुटबॉल। हालांकि, उनकी खिड़की से सबसे बड़ा सकारात्मक रोमियो लाविया था।
लगातार खराब परिणामों का अनुभव करने से इनमें से कुछ युवा खिलाड़ियों के आत्मविश्वास को कुछ खास नुकसान नहीं हुआ और उनमें इतनी प्रतिभा नहीं थी कि वे पूरे सत्र में खराब स्थिति से खुद को बाहर निकाल सकें।
हसनहुटल ने अंततः अपनी नौकरी खो दी और नाथन जोन्स द्वारा प्रतिस्थापित किया गया, जिसकी हरकतों से पता चला कि वह बहुत अपरिपक्व था और फुटबॉल के इस स्तर के लिए तैयार नहीं था। उन्हें सिर्फ 14 खेलों के प्रभारी के बाद बर्खास्त कर दिया गया था और शेष अभियान के लिए रुबेन सेलेस को अंतरिम कोच बनाया गया था। यह ज्यादा मायने नहीं रखता था क्योंकि संतों के लिए निर्वासन अपरिहार्य था।
संतों के लिए क्या गलत हुआ?
युवाओं में अपना भरोसा रखने का निर्णय उलटा पड़ गया और कुछ खिलाड़ी जो भविष्य में बड़े लाभ के लिए बेचे जाने के लिए खरीदे गए थे, संतों के EFL के निर्वासन के परिणामस्वरूप कटौती मूल्य सौदों के लिए जा सकते हैं।
जो बिक्री की जाएगी वह निश्चित रूप से अगली ट्रांसफर विंडो में मदद करेगी, जहां वे एक ऐसे दस्ते को इकट्ठा करने की कोशिश करेंगे जो इंग्लिश प्रीमियर लीग में पदोन्नति के लिए लड़ेगा। एक ही गलती दो बार न हो, इसके लिए उन्हें अपनी रणनीति का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता होगी।
नए प्रबंधक रसेल मार्टिन के साथ, उन्हें विशिष्ट खिलाड़ियों के साथ एक टीम का निर्माण करना होगा जो खेल शैली के मामले में उनकी मांगों को पूरा करने में सक्षम होंगे।
जो प्रस्थान सबसे कठिन होगा वह निश्चित रूप से James Ward-Prowse होगा। साउथेम्प्टन कप्तान अब कुछ सीज़न के लिए उनका सबसे अच्छा खिलाड़ी रहा है और यह आरोप सबसे अधिक संभावना है कि उनके लड़कपन क्लब में उनके समय का अंत होगा।
बोर्ड स्तर पर अनिश्चितता के कारण निर्वासन निश्चित रूप से प्रशंसकों के लिए एक परेशान करने वाली संभावना है। इस सीज़न में जो तीन पक्ष नीचे गए हैं, उनमें से साउथेम्प्टन संभवतः एक से अधिक सीज़न के लिए चैंपियनशिप में बने रहने की सबसे अधिक संभावना वाली टीम है।
पिछले पांच वर्षों में, केवल पांच टीमों ने रेलीगेट होने के बाद वापसी की है। यह एक आँकड़ा है जो दर्शाता है कि अगले सीज़न में उनका प्रचार अभियान कितना कठिन होगा।